NASA oznámila investíciu vo výške 500 miliónov dolárov do dvoch leteckých spoločností: SpaceX a Rocketplane-Kistler, ktoré majú pomôcť pri vývoji vozidiel, ktoré sú schopné vybaviť medzinárodnú vesmírnu stanicu po vyradení raketoplánu. Financovanie je rozdelené medzi tieto dve spoločnosti a vyžaduje si, aby splnili celý rad míľnikov, keď vyvíjajú svoje vozidlá od dnešného dňa do konca desaťročia. 20 spoločností pôvodne predložilo návrhy na získanie kontaktu s demonštračným programom Commercial Orbital Transport Services (COTS).
NASA robí bezprecedentné investície do komerčných služieb kozmickej dopravy s nádejou na vytvorenie konkurenčného trhu pre dodávateľské lety do Medzinárodnej vesmírnej stanice (ISS).
Dvaja priemyselní partneri dostanú spolu spolu približne 500 miliónov dolárov na pomoc pri financovaní rozvoja spoľahlivého a nákladovo efektívneho prístupu k nízkej obežnej dráhe Zeme. Agentúra využíva svoje oprávnenie na vesmírny zákon na uľahčenie predvádzania týchto nových schopností. NASA podpísala vesmírne dohody 18. augusta s Space Exploration Technologies (SpaceX) v El Segundo, Kalifornia a Rocketplane-Kistler (RpK) v Oklahoma City na vývoj a demonštrovanie vozidiel, systémov a operácií potrebných na podporu ľudských zariadení, ako sú ISS. Keď bude vesmírny raketoplán v dôchodku, NASA dúfa, že sa stane iba jedným z mnohých zákazníkov pre novú zásielkovú službu mimo tento svet.
Tento podnik predstavuje pre tradíciu 48-ročnej vesmírnej agentúry zlom. „Toto je prvá príležitosť, ktorú NASA využila na zapojenie podnikateľov spôsobom, ktorý nám umožňuje uspokojiť naše potreby a umožňuje obchodnému odvetviu získať oporu. Mohlo by to mať a malo by mať výrazný vplyv na spôsob, akým NASA podniká, “uviedol Marc Timm, konajúci programový manažér služieb komerčnej orbitálnej prepravy (COTS) v riaditeľstve misie prieskumných systémov NASA.
Alan Lindenmoyer, manažér Programovej kancelárie komerčných posádok a nákladu v Johnsonovo vesmírnom stredisku NASA, uviedol, že ponuka počiatočných peňazí NASA je v súlade so smernicou prezidenta Busha zo 14. januára 2004 o podporu komerčnej účasti na výskume vesmíru. Zákon o autorizácii NASA z roku 2005 tiež vyzýva agentúru, aby podporovala vesmírny obchod. "Sme priamo viazaní na víziu pre vesmírny výskum a zákon krajiny," uviedla Lindenmoyer. „COTS predstavuje významnú aktivitu NASA na implementáciu komercializačnej časti vesmírnej politiky USA.“
Demonštrácie sa plánujú začať už v roku 2008 a pokračovať do roku 2010 alebo neskôr. COTS sa bude vykonávať v dvoch fázach. Fáza 1, predstavená 18. augusta, bude zahŕňať bezpečnú likvidáciu alebo vrátenie kozmickej lode, ktorá úspešne zakotví v ISS a dodá náklad. Plánuje sa aj následná možnosť preukázania prepravy posádky. Po preukázaní NASA plánuje konkurenčné nákupy dopravných služieb vo fáze 2.
Partnerom budú vyplatené, iba ak uspejú. Platby sa budú zvyšovať a budú vychádzať z pokroku partnerov v porovnaní s časovým harmonogramom výkonnosti uvedeným v každej dohode o vesmírnom akte. Dohody boli prispôsobené jednotlivým partnerom a dohodnuté pred výberom partnerstva. NASA bude merať pokrok prostredníctvom návštev na webe a úspechov v míľnikoch.
Vesmírna agentúra zvyčajne vydáva podrobné požiadavky a špecifikácie svojho leteckého hardvéru a preberá vlastníctvo všetkých vozidiel a súvisiacej infraštruktúry, ktorú dodávateľ vyrába. Pokiaľ ide o COTS, NASA stanovila iba podrobné ciele a ciele namiesto podrobných požiadaviek, kde je to možné, a ponechala svojich priemyselných partnerov zodpovedných za rozhodnutia o návrhu, vývoji, certifikácii a prevádzke dopravného systému. Pretože NASA má na investovanie obmedzené množstvo peňazí, povzbudila partnerov k získaniu súkromného financovania svojich projektov a nechala ich voľnosť pri predaji nových služieb vesmírnej dopravy ostatným.
Tento model na vykonávanie komerčných vesmírnych služieb je pre NASA prvý a odrazom rastúceho dozrievania komerčných vesmírnych kapacít. „Toto nie je tradičné obstarávanie alebo program NASA. Mohli by sme s tým zmeniť ekonomiku vesmírneho letu, “uviedla Lindenmoyer, ktorej kancelária dohliada na COTS. NASA očakáva, že používanie tohto modelu sa bude časom zvyšovať, pretože sa bude rozvíjať program prieskumu, ktorý sa potenciálne rozšíri na poskytovanie energetických, komunikačných a obytných zariadení komerčnými subjektmi.
Obmedzené zdroje a čakanie na odstúpenie raketoplánu vyvolalo potrebu novej služby a vývoj podpornej technológie vytvoril priaznivé prostredie pre vývoj COTS, tvrdí Timm. Záujem priemyslu bol nadšený, takmer 100 spoločností predložilo vyjadrenie záujmu a 20 spoločností predložilo počiatočné návrhy.
NASA očakáva, že nákup komerčných služieb vesmírnej dopravy bude ekonomickejší ako vývoj vládnych systémov porovnateľnej kapacity. To by mohlo uvoľniť ďalšie zdroje pre lunárne misie a ďalšie činnosti mimo obehovej dráhy nízkej Zeme.
Podľa Lindenmoyera je najväčšou výhodou očakávaných úspor nákladov otvorenie nových trhov pre rozvíjajúce sa odvetvie. „Keby sme mali nákladovo efektívny prístup, mohlo by sa začať otvárať veľa nových trhov - biotechnológia, výskum gravitácie, priemyselné parky vo vesmíre, výroba, cestovný ruch. To je na tomto úsilí také dôležité. “
Pôvodný zdroj: NASA News Release
