21. januára 2019 prešiel celý mesiac úplne do tieňa Zeme a dobre sa do tváre udrel dosť tvrdo.
Po niekoľkých sekundách, keď sa začala úplná fáza zatmenia Mesiaca v noci, meteorit narazil na povrch Mesiaca a spôsobil krátky, ale jasný záblesk svetla viditeľný pre amatérskych astronómov na severnej pologuli. Pozorovali sa aj profesionálni astronómovia - a teraz, po mesiacoch štúdia dopadových záberov, ktoré nasnímala flotila ôsmich ďalekohľadov v južnom Španielsku, si vedci myslia, že vedia, ako tvrdo mesiac dopadol na mesiac a čo ho udusil.
Podľa novej štúdie uverejnenej 30. apríla v časopise Monthly Notice of Royal Astronomical Society, objektom, ktorý zasiahol Mesiac 21. januára, bol pravdepodobne nečestný meteoroid merajúci iba 1 až 2 stopy v priemere (30 až 60 centimetrov) a pohybujúci sa pri neuveriteľných 61 000 km / h. Tento malý, rýchly kameň pravdepodobne vytvoril čerstvý lunárny kráter s rozmermi asi 15 metrov.
Tím dosiahol tieto odhady po preštudovaní krátkeho nárazového blesku - ktorý trval iba 0,28 sekundy - pomocou systému detekcie a analýzy dopadov na mesiac, alebo pomocou ďalekohľadov MIDAS. Štúdiom blesku na niekoľkých rôznych vlnových dĺžkach svetla vedci odhadli, že teplota dopadu je asi 10 000 stupňov Fahrenheita (5 400 stupňov Celzia), čo je približne rovnaká teplota ako na povrchu Slnka.
Na základe teploty a trvania záblesku potom tím vypočítal rýchlosť nárazovej hlavice, jej veľkosť a hmotnosť (asi 100 kilogramov alebo 45 kilogramov) a veľkosť kráteru, ktorý vytvoril. Vedci tiež odhadli, že energia výbuchu bola ekvivalentná výbuchu asi 1,65 ton TNT (1500 kg) na nášho najbližšieho kozmického suseda.
Tieto čísla sú pôsobivé, ale nie neobvyklé Podľa štúdie z roku 2016 v časopise Nature, popraskaný a popraskaný povrch Mesiaca získava okolo 140 nových kráterov, merajúcich najmenej 33 stôp (10 metrov) každý rok. Pretože mesiac nemá žiadnu atmosféru, môžu aj najmenšie vesmírne horniny významne ovplyvniť povrch Mesiaca. Zvyčajne sú však podmienky pre astronómov príliš jasné na to, aby tieto dopady videli.
Zachytenie lunárneho dopadu uprostred úplného zatmenia Mesiaca je zriedkavou udalosťou pre vedcov, ako je tím MIDAS, ktorí sa špecializujú na štúdium týchto častých, ak nepredvídateľných udalostí. Lepšie pochopenie dopadov Mesiaca by mohlo pomôcť zabezpečiť ďalšiu vlnu astronautov pripravených na návrat na Mesiac v nasledujúcom desaťročí.
