Starí rodičia sú v mnohých ľudských spoločnostiach uctievaní. Rozprávanie príbehov o starých časoch a nadmernom kŕmení vnúčat sa však javí ako výrazne ľudské črty. Sú tieto klasické prarodičské správania skutočne obmedzené Homo sapiens? Poznajú nejaké zvieratá svojich prarodičov tak, ako to robia ľudia?
Pre väčšinu druhov na Zemi je odpoveď jednoznačná. „Zvyčajne už neexistujú starí rodičia“, keď sa narodí zviera, povedala Mirkka Lahdenperä, biológka na univerzite v Turku vo Fínsku. Aj keď sa životnosť zvieraťa prekrýva s jeho starými rodičmi, väčšina druhov sa šíri tak, aby sa vyhýbala súťaženiu o zdroje, takže šance na prarodičia sú malé.
Existuje však niekoľko významných výnimiek, predovšetkým medzi cicavcami, ktorí žijú v úzko prepojených sociálnych skupinách. Kanadská zoologička Anne Innis Dagg vo svojej knihe „Sociálne správanie starších zvierat“ (Johns Hopkins University Press, 2009) opísala vojská langurských opíc v Indii, v ktorých sa staršie ženy zmiešali so svojimi dcérami a vnúčatami.
Babičky z babičky majú osobitnú prácu: agresívne bránia deti skupiny pred útokmi ľudí, psov a konkurenčných opíc. Niektoré samice langurov dokonca zaobchádzajú so svojimi vnúčatami špeciálne zaobchádzanie, starostlivosť o nich a vstúpenie do nich, keď hrajú hrubo s ostatnými mladými.
Veľa druhov veľrýb tiež cestuje v rodinných tobolkách, ktoré zahŕňajú babičky aj grandcalves. V skupinách veľryb spermy podľa Dagga staršie ženy pomáhajú starať sa o mláďatá skupiny, zatiaľ čo ich matky sa potápajú kvôli jedlu.
Babičky Orky často vedú svoje struky a môžu žiť desaťročia potom, čo prestanú reprodukovať. (Najstaršia známa orka, prezývaná „Granny“, zomrela v roku 2016 na viac ako 100.) V roku 2015 vedci, ktorí píšu v časopise Current Biology, navrhli, aby títo starší orkovia pomohli svojim potomkom prežiť v ťažkých časoch, pretože si pamätajú všetky najlepšie miesta nájsť jedlo.
Stáda slonov sú tiež skvele manželské. Teľatá sa zvyčajne rodia do skupín vedených ich babičkami, ktoré môžu žiť vo veku okolo 80 rokov. Samice v stáde tvoria úzke zväzky, povedala Lahdenperä a spolupracujú pri výchove svojich mladých.
V štúdii z roku 2016 v časopise Scientific Reports sa Lahdenperä pokúsil zistiť, či má slona starú matku evolučné výhody. Analyzovala záznamy polosladkej populácie ázijských slonov pracujúcich pre drevársky priemysel v Mjanmarsku. Niektoré dospelé ženy stále žili v skupinách so svojimi matkami, zatiaľ čo iné boli premiestnené do rôznych oblastí.
Lahdenperä zistil, že teľatá mladých matiek prežili osemkrát častejšie, ak ich babičky bývali v ich blízkosti, ako keby neboli. Keď boli matky teliat staršie a mali viac skúseností s výchovou detí, tento prospešný „babičkový efekt“ zmizol, aj keď skutočné babičky boli stále v okolí, zistila.
Nie je úplne jasné, ako slonie babičky pomáhajú svojim neskúseným dcéram, povedala Lahdenperä. Existujú neoficiálne dôkazy o tom, že môžu pomôcť ošetrovať ich grandcalves, čím im dodávajú výživu. Ale Lahdenperä si myslí, že pravdepodobnejšou výhodou je múdrosť, ktorú počas svojej dlhej životnosti nazhromaždila stará mama. Ak sa napríklad teľa zasekne v bahne, jeho babička by mohla byť úspešnejšia pri pomoci teľaťu ako jeho matka, pretože videla podobné situácie.
Väčšina dôkazov o výhodách prarodičovstva skutočne pochádza od cicavcov. V roku 2010 však vedci v časopisu Current Biology uviedli, že v kolóniách hmyzu nazývaných vošky, ktoré sa tvoria žlčou (Quadrartus yoshinomiyai), staršie ženy bránia svojich príbuzných potom, čo prestali reprodukovať. Štúdia z roku 2007 v časopise Evolution zistila, že staršie seychelské penice (Acrocephalus sechellensis) niekedy pomáhajú ich potomkom chovať kurčatá.
A čo dedovia? Štúdie s ľuďmi v posledných desaťročiach ukázali, že žijúci dedko môže zlepšiť duševné zdravie človeka a ďalšie ukazovatele blahobytu, uviedol Lahdenperä. Ale v živočíšnej ríši to nie je žiadny dôkaz, povedala. Samce sa zriedka stýkajú so svojimi vlastnými potomkami, nehovoriac o ďalších potomkoch. „Muži sa zvyčajne zameriavajú na produkciu svojich vlastných potomkov a neposkytujú toľko starostlivosti,“ povedal Lahdenperä.
