Tam je skalná planéta, ktorá je veľmi veľká a studená. Jeho slnko, červený trpaslík s názvom „Barnardova hviezda“ vyzerá na svojej oblohe oveľa väčšie ako na Zemi. Slúži na kúpanie planéty v röntgenovom a ultrafialovom svetle, čo je asi dosť žiarenie, ktoré odstraňuje akúkoľvek atmosféru. Barnardova hviezda je však omnoho slabšia ako hostiteľská hviezda Zeme, takže povrch planéty je pravdepodobne zamrznutá pustatina - miesto, ktoré pravdepodobne nemá tekutú vodu a väčšina vedcov by neočakávala podporu života.
Nová analýza však naznačuje, že planéta s názvom Barnard B by nakoniec mohla viesť k životu.
Pri prezentácii 10. januára na 233. stretnutí Americkej astronomickej spoločnosti v Seattli vo Washingtone, pár villanovských astronómov tvrdil, že ak by mal Barnard B dostatok geotermálnej aktivity, mohol by mať na svojom povrchu vrecká tepla, kde by mohol prežiť život.
Barnard B je stále príliš malý a ďaleko na to, aby naša súčasná generácia ďalekohľadov mohla priamo snímať. Namiesto toho vedci vedia, že sú tam, a poznajú jeho všeobecné vlastnosti - skalnú planétu viac ako trojnásobok hmotnosti Zeme asi tak blízko svojej hviezdy, ako je naša Merkúr - od skúmania spôsobu, akým vytvára svetlo vychádzajúce z Barnardovej hviezdnej krivky.
Astronómovia stále nevedia, či má povrch pokrytý ľadom. A pretože v našej slnečnej sústave nie sú žiadne super-Zeme, nevedia, či také planéty majú tendenciu mať jadrá z niklu a železa, ktoré by podporovali magnetické polia a geotermálnu aktivitu.
Ak je však planéta pokrytá ľadom a má aktívne jadro z niklu a železa, píšu, teplo sa môže odvádzať až k povrchu a vytvárať pod vodou ľadové vrecká tekutej vody, v ktorej by sa mohli rozvíjať základné formy života. Situácia je podľa nich podobná situácii, ktorá sa vyskytuje v niektorých častiach Antarktídy a vedci, ktorí majú podozrenie, by mohli existovať pod tvrdým vonkajším plášťom Európy, najmenšej z Jupiterových mesiacov.
Vedci zatiaľ nemajú žiadny spôsob, ako otestovať žiadne z týchto odhadov o planéte. Vedci sú však dosť blízko k Zemi, že v budúcnosti by mohli byť schopné zachytiť povrchy veľmi veľké ďalekohľady.
Možno jedného dňa tam ľudstvo pošle sondu, podobne ako sondy navrhnuté pre Proxima b, planétu v jedinom hviezdnom systéme, ktorý je ešte bližšie k Zemi. Medzitým však Barnard b zostane vzrušujúcim tajomstvom priamo v našom hviezdnom susedstve.
