Modrá veľryba (Balaenoptera musculus) je najväčšie zviera, o ktorom je známe, že v minulosti existovalo. O týchto obrovských morských cicavcoch je známe, že dosahujú až 110 stôp (34 metrov) a podľa údajov NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) majú najväčší jedinci pravdepodobne hmotnosť najmenej 150 ton (136 metrických ton). To je o niečo viac ako dvojnásobok dĺžky školského autobusu a viac ako trojnásobok hmotnosti návesu.
„Na silu a prítomnosť týchto zvierat na vás nikdy neprestanú pôsobiť,“ povedal Richard Sears, morský biológ a zakladateľ štúdie Metan Island Cetacean Study, neziskovej výskumnej organizácie, ktorá študuje morské cicavce. Úplná enormita modrej veľryby nemusí byť zrejmá zhora nad hladinou vody, ale „keď ste pri vodnej hladine modrej veľryby, je to nádherné,“ povedal Sears. "To je, keď sa tvoje srdce vyčerpá."
Taxonómia a vývoj
Modré veľryby patria do skupiny veľrýb zvaných rorquals, čo sú baleen veľryby so záhybmi alebo ryhami v koži, ktoré umožňujú ich ústam expandovať, aby pri kŕmení prehĺtali väčšie objemy vody. Mnoho vedcov popisuje, že modré veľryby patria k jednému z troch poddruhov, pričom skupiny sa nachádzajú na severnej pologuli a v Antarktíde a tretí je pygmy modrý veľryby (B. musculus brevicauda), v indickom a juhozápadnom Tichom oceáne. Pygmické modré veľryby sú menšie veľryby, ale môžu ešte narásť na dĺžku 24 metrov.
Vzdialení predkovia modrých veľrýb mali nohy a chodili po zemi, ale vydali sa do vody, aby našli jedlo. Počas mnohých generácií vyvinuli tieto stvorenia prispôsobenia vhodné na život na vode na plný úväzok, ako sú plutvy, tuk alebo fúkačky. Hoci fosílne záznamy sú kalné, výskum naznačuje, že niektoré z týchto zvierat stratili zuby a kŕmili sa nasávaním svojej koristi do úst. Predpokladá sa, že tieto starodávne bezzubé veľryby nakoniec vyvinuli baleen - doštičky podobné štetcom s malými medzerami - ktoré odfiltrujú jedlo z vody, ktorú nasávali.
Výskum uverejnený v roku 2017 odhalil, že veľryby modrej sa pravdepodobne začali vyvíjať na takú obrovskú veľkosť len relatívne nedávno, z evolučného hľadiska - možno len za posledné 3 milióny rokov.
Modré veľryby boli úspešné pri dosahovaní svojej Humongous veľkosti, pretože ich vodné prostredie podporuje väčšinu svojej hmotnosti v porovnaní so zvieratami na súši, a oni sa prispôsobili tak efektívne kŕmiť na krill, Sears povedal.
Strava a prostredie
Modré veľryby sa vyskytujú v oceánoch po celom svete. Vedci sledujú populácie v severnom Tichom oceáne a Atlantickom oceáne, ako aj veľryby na južnej pologuli.
Veľryby migrujú na veľké vzdialenosti, aby našli jedlo v chladných vodách a zadné teľatá v teplejších oblastiach počas najchladnejších mesiacov v roku. Tieto výlety siahajú od trópov po polárne kruhy a pokrývajú tisíce kilometrov.
Niektoré veľryby boli zaznamenané a vracali sa na rovnaké miesta rok čo rok, ale nie vždy. Hľadanie veľrýb loďou má svoje obmedzenia, povedal Sears, takže výskumníkom často nie je jasné, či „chýbajúce“ veľryby v tom roku jednoducho šli niekde inde, alebo ich diváci veľryb jednoducho nevideli.
Modré veľryby takmer výlučne jedia krill - malé stvorenia podobné krevetám. Veľryby hľadajú veľké koncentrácie svojej malej koristi, ktorú pohlcujú vo veľkom množstve vody, niekedy sa točia, keď to robia. Voda v jednom z týchto obrovských dúšov váži rovnako ako samotná veľryba, Robert Shadwick, výskumný pracovník v biomechanike živočíšnych druhov na Britskej univerzite v Columbii, už skôr povedal spoločnosti Live Science.
Veľryby tlačia vodu späť cez ich baleen filter, ktorý zachytáva krillu. Na rozdiel od veľrýb s ozubenými zubami nemajú modré veľryby zuby, ale namiesto toho majú baleen, čo sú tenké, polotuhé platne, ktoré vyrastajú z vrchu úst veľryby. Doštičky sú usporiadané tesne vedľa seba a sú vyrobené z proteínu nazývaného keratín - rovnakého proteínu, ktorý vytvára nechty a vlasy. Množstvo krilly, ktorá sa zachytí v modrej veľrybe v jednej dúšku vody, môže poskytnúť takmer pol milióna kalórií energie.
Životný cyklus
Vedci odhadujú, že veľryby modrej môžu žiť až 80 až 90 rokov. Sears sleduje modré veľryby v Severnom Atlantickom oceáne už viac ako 40 rokov a naďalej vidí niektoré z tých istých jedincov, ktoré videl pri prvom spustení.
Jedným z dôvodov, prečo modré veľryby dokážu žiť tak dlho, je ich nedostatok predátorov. Teľatá z modrých veľrýb sú dostatočne malé na to, aby na nich orkové príležitostne cielili, ale dospelé veľryby sú také veľké, že dokonca aj tie najhoršie predátory oceánu sa vyhýbajú. Ľudia predstavujú najväčšiu hrozbu prežitia modrej veľryby.
Modré veľryby dokážu komunikovať na veľké vzdialenosti s extrémne hlasnými a nízko položenými hovormi, ktoré sú pod hranicou ľudského sluchu. Vedci sa stále učia o súvislostiach týchto hovorov a párenia.
Zdá sa, že modré veľryby dosahujú sexuálnu zrelosť niekde okolo 9 rokov, ale vedci a sledovatelia veľrýb nedokázali určiť, či existujú špecifické oblasti rozmnožovania modrých veľrýb.
Vedci však vedia, že veľryby matiek modrých zvyčajne rodia samice, ktoré sú dlhé 20 až 23 stôp (6 až 7 metrov) a vážia až 6 000 libier. (2 700 kilogramov). Teľatá sa ošetrovávajú šesť až osem mesiacov a môžu zostať so svojimi matkami až do veku okolo 2 až 3 rokov.
Stav ochrany
Svetový fond na ochranu prírody uvádza modré veľryby ako ohrozené. Komerčný lov veľrýb už nie je hlavnou hrozbou, ktorá kedysi existovala, ale zmena klímy, znečistenie, ľudský hluk a lodná doprava sú stále problémom. Podľa Medzinárodnej únie na ochranu prírody a prírodných zdrojov (IUCN) sa však celosvetová populácia veľrýb modrej zvyšuje.
Odhady Sears môžu byť kdekoľvek na svete od 10 000 do 18 000 modrých veľrýb. Pre odborníkov je ťažké určiť presnejšiu veľkosť populácie, pretože veľryby modrej prechádzajú takými rozsiahlymi časťami oceánu, čo ich sťažuje sledovanie, uviedol Sears. „V skutočnosti na to nemáme rukoväť.“
A hoci sú modré veľryby obrovskými tvormi, stále sa naozaj dobre skrývajú pred ľuďmi. Veľryby často zadržiavajú dych po dobu 20 minút a môžu v tom čase cestovať na dlhé vzdialenosti, čo sťažuje ich sledovanie, aj keď už boli spozorované, povedal Sears. „Študijné oblasti, ktoré si sami dávame, môžu byť z hľadiska ľudí dosť široké, ale v rozsahu modrých veľrýb je to vtip,“ povedal.
Sears odhaduje, že vedci môžu nahliadnuť iba do 5 percent života modrej veľryby, keď sa dostanú dosť blízko na pozorovanie. Zvyšné desaťročia života modrej veľryby sa môžu ľahšie dokumentovať pomocou technológií, ako sú bezpilotné lietadlá a vylepšené satelitné štítky. Sears môže trvať dve alebo tri generácie biológov, kým dôjde k „pohodlnému“ porozumeniu správania sa veľrýb modrej a sociálnych interakcií.
Ďalšie čítanie:
