Satelit vypustený v septembri, ICESat-2 NASA alebo Ice-Cloud a Land Elevation Satellite-2, odhaľuje predtým nezmapované doliny v Antarktíde a vyplňuje podrobnosti o teréne, ktoré iné satelity nevidia. ICESat-2 však nie je iba na vytváranie máp máp; zhromažďuje tiež informácie o iných častiach sveta, vrátane výšky terénu, riek, jazier a lesov, ako aj hĺbky morského dna.
Tím ICESat-2 predstavil počiatočné zistenia satelitu 11. decembra na výročnom stretnutí Americkej geofyzikálnej únie vo Washingtone, D.C.
Počiatočné údaje ukazujú, že satelit dokáže zmerať svahy strmšie ako 45 stupňov v celej Transantarktickej hore, ktoré vedú medzi východnou a západnou Antarktídou. Na antarktickom ľadovom hárku môže podľa NASA merať úzke otvory v ľade hlboké 20 metrov a môže rozlišovať medzi tenkým ľadom, hustým ľadom a ľadovými hrebeňmi.
Ale to je len začiatok: Keď ICESat-2 zhromaždí viac údajov, vedci ich budú môcť použiť na vyplnenie podrobnejších údajov na starších mapách Antarktídy a na ukážku zmien výšky ľadovcov a ľadovcov v priebehu času. Tieto údaje môžu podľa agentúry NASA pomôcť vylepšiť predpovede morského ľadu a podnebia.
Satelit pracuje vystrelením lasera, ktorý sa rozdelí do šiestich lúčov, z ktorých všetky zasiahli Zem a potom sa odrazili. Niektoré fotóny zo svetla sa vracajú naspäť na satelit - a čas potrebný na to, aby to urobili, slúži ako miera nadmorskej výšky dopadu svetla. Podľa sesterskej stránky Live Science Space.com sú merania veľmi presné, s presnosťou na najbližšiu miliardinu sekundy. Tento satelit má tiež trochu zálohy bližšie k zemi - NASA letí nad rovnakými cestami satelitu, aby sa ubezpečil, že merania sú presné.
A keďže satelit nikdy neprestáva zhromažďovať údaje, zhromažďuje aj podrobnosti z iných častí sveta, vrátane vĺn v oceánoch a stromov v lesoch. Môže presne zmerať hĺbku pobrežia a výšku striešok. Mapovanie stromov a pôdy nižšie môže pomôcť vedcom lepšie pochopiť, koľko uhlíkových lesov dokáže udržať.
