Phobos. Obrazový kredit: NASA. klikni na zväčšenie
Mars Exploration Rover Spirit agentúry NASA naďalej využíva priaznivé podmienky slnečnej energie na vykonávanie občasných nočných astronomických pozorovaní z oblasti vrcholov „Manželský vrch“.
Duch pozoroval marťanské mesiace Phobos a Deimos, aby sa dozvedel viac o ich dráhach a povrchových vlastnostiach. Zahŕňalo to pozorovanie zatmení. Na Zemi dochádza k zatmeniu Slnka, keď ho Mesiaca na obežnej dráhe vezme presne medzi Slnko a Zem a vrhá časti Zeme do tieňa. Mesačné zatmenie nastáva, keď je Zem presne medzi Slnkom a Mesiacom, vrhá Mesiac do tieňa a často mu dodáva strašidelnú oranžovočervenú farbu. Túto farbu vytvára slnečné svetlo odrážané zemskou atmosférou do tieňovej oblasti. Primárny rozdiel medzi suchozemskými a marťanskými zatmeniami spočíva v tom, že marťanské mesiace sú príliš malé na to, aby počas zatmení Slnka úplne zabránili videniu Slnka.
Duch nedávno pozoroval zatmenie Mesiaca na Marse. Phobos, väčšia z dvoch marťanských mesiacov, bol fotografovaný pri skĺznutí do tieňa Marsu. Jim Bell, astronóm zodpovedný za panoramatickú kameru rovera (Pancam), navrhol nazvať ju zatmením Phobalu namiesto zatmenia Mesiaca ako spôsobu identifikácie, ktorý z desiatok mesiacov v našej slnečnej sústave bol vrhnutý do tieňa.
S pomocou navigačného tímu Jet Propulsion Laboratory, tím Pancam naplánoval inštrukcie pre Spirit, aby získal názory, ktoré sú tu uvedené Phobosu, keď vstúpil do zatmenia Mesiaca večer 639. marťanského dňa rovera (20. októbra, 2005) na Marse. Tento obrázok je zložený z ôsmych snímok Phamos Pancam, ktoré sa pohybujú po marťanskej oblohe. Celé zatmenie trvalo viac ako 26 minút, ale Spirit bol schopný pozorovať iba v prvých 15 minútach. Počas času, ktorý je najbližšie k priechodu tieňmi, boli kamery Spirit naprogramované tak, aby snímali obrázky každých 10 sekúnd.
Na prvých troch obrázkoch bol Phobos na slnku a pohyboval sa smerom vpravo hore. Po 100-sekundovom oneskorení, keď počítač Spirit spracoval prvé tri obrázky, rover potom urobil štvrtý obrázok a ukázal Phobosovi, ktorý práve začína vstupovať do tmy marťanského tieňa. V tom okamihu by pozorovateľ sediaci na Phobose a pozerajúci sa späť k Slnku videl veľkolepý západ slnka! Na piatom obrázku sa Phobos javil ako polmesiac, takmer úplne zahalený v tme.
Na posledných troch obrázkoch Phobos úplne vkĺzol do tieňa Marsu. Avšak, ako s našim vlastným mesiacom počas zatmení Mesiaca na Zemi, nebolo celkom tmavé. Malé množstvo svetla, ktoré je stále viditeľné z Phobosu, je akýsi „lesk na Mars“ - slnečné svetlo odrážané cez Marsovu atmosféru a do zatienenej oblasti.
Vedci z oblasti Rover urobili niekoľko obrázkov neskôr v sekvencii, aby sa pokúsili zistiť, či tento „svit Mars“ spôsobil farbu Phobosu počas zatmenia, ale na dokončenie analýzy bude potrebovať viac času, pretože úrovne signálu sú také nízke. Medzitým využijú informácie o načasovaní zatmenia na zdokonalenie orbitálnej dráhy Phobosu. Presná poloha Phobosu bude dôležitá pre každú budúcu kozmickú loď, ktorá bude robiť podrobné snímky Mesiaca alebo pristávať na jeho povrchu. V blízkej budúcnosti môže byť možné, aby jeden z roverov urobil snímky zatmenia Deimalu, aby sa dozvedel viac o ďalšom tajomnom satelite Marsu, Deimose.
Pôvodný zdroj: NASA News Release
