Inštitút NASA vybral novú univerzitu v Colorade v Boulderi na ďalšie štúdium, ktoré popisuje, ako sa dajú existujúce technológie použiť na štúdium planét okolo vzdialených hviezd pomocou obežného „hviezdneho tieňa“.
Koncepcia CU-Bouldera, profesora Webstera z Centra pre astrofyziku a vesmírnu astronómiu, bola jedným z 12 návrhov vybraných na financovanie 28. septembra inštitútom NASA pre pokročilé koncepcie alebo NIAC. V návrhu spoločnosti Cash sa uvádzajú podrobnosti o metódach potrebných na navrhnutie a zostavenie toho, čo v podstate predstavuje obrovskú „dierkovú kameru“ vo vesmíre.
Hviezdny tieň futbalového ihriska by bol vyrobený z tenkého nepriehľadného materiálu a obsahoval by otvor alebo dieru v strede s priemerom približne 30 stôp na oddelenie svetla vzdialenej planéty od svetla susednej materskej hviezdy. Detektorová kozmická loď vybavená ďalekohľadom by sledovala desiatky tisíc kilometrov za obiehajúcim hviezdnym tieňom, aby zhromaždila svetlo a spracovala ho.
Takýto systém by sa mohol použiť na mapovanie planetárnych systémov okolo iných hviezd, odhaľovanie planét malých ako Zemský mesiac a hľadanie „biomarkerov“, ako je metán, voda, kyslík a ozón. Tento systém, známy pod názvom New Worlds Imager, dokáže tiež mapovať rýchlosti rotácie planét, zisťovať prítomnosť počasia a dokonca potvrdiť existenciu tekutých oceánov na vzdialených planétach.
"Vo svojej najpokročilejšej podobe by mohol byť New Worlds Imager schopný zachytiť skutočné obrázky planét až do 100 svetelných rokov, zobrazujúce oceány, kontinenty, polárne čiapky a oblakové banky," uviedol Cash. Ak existujú mimozemské dažďové pralesy, povedal, možno ich odlíšiť od púští.
"Pre mňa je jednou z najzaujímavejších výziev v kozmickej astronómii dnes detekcia exo-solárnych planét," uviedol Cash. „Vytvorili sme cenovo dostupný koncept s veľmi praktickou technológiou, ktorá by nám umožnila vykonávať zobrazovanie planéty vo viditeľných a iných vlnových dĺžkach svetla.“
Krása dierky ako optického zariadenia spočíva v tom, že funguje ako takmer dokonalá šošovka, uviedol Cash, ktorý je profesorom oddelenia astrofyzikálnych a planetárnych vied CU-Boulder. ‘Toto zariadenie by odstránilo problém obmedzenia svetla rozptýleného z materskej hviezdy v dôsledku optických nedostatkov.“
Úspešný návrh napísali Cash, Jeremy Kasdin z Princetonskej univerzity a Sara Seager z Carnegieho inštitúcie vo Washingtone. K návrhu konceptu New Worlds Imager prispelo deväť ďalších poradcov z univerzít a priemyslu, uviedol Cash.
NIAC bol vytvorený v roku 1998 s cieľom získať revolučný koncept od ľudí a organizácií mimo vesmírnej agentúry, ktoré by mohli rozvíjať misie NASA. Očakáva sa, že víťazné koncepcie, ktoré „vyberú hranice známej vedy a techniky“, sa budú vyvíjať najmenej desať rokov, ak budú nakoniec vybrané na misijný let, podľa NASA.
V roku 1999 bol Cash v čele víťazného návrhu NIAC pre novú, výkonnú technológiu röntgenového žiarenia, ktorá umožní astronómom nahliadnuť do úst čiernych dier. Tento balík ďalekohľadov je v súčasnosti vyvíjaný NASA ako misia MAXIM v hodnote niekoľkých miliónov dolárov a má byť naplánovaný na spustenie v nasledujúcom desaťročí.
Medzi ďalšie koncepcie, ktoré v roku 2004 financovala spoločnosť NIAC, patrí návrh na lunárny vesmírny výťah, nová technológia super vodivých magnetov na ochranu pred žiarením astronautmi a systém pohonu plazmy s magnetickým lúčom.
Tímy, ktoré tento rok predložili NIAC víťazné návrhy, dostali šesťmesačnú štúdiu životaschopnosti fázy 1 000 000 dolárov. Podľa návrhov agentúry NASA budú tieto návrhy, ktoré vesmírna agentúra získa budúci rok v štúdiách fázy 2, financované sumou až 400 000 dolárov.
„Sme nadšení, že sa môžeme spojiť s imaginatívnymi ľuďmi z priemyslu a univerzít a objaviť inovatívne systémy, ktoré spĺňajú obrovskú výzvu pri výskume a vývoji vesmíru,“ uviedla riaditeľka NIAC Robert Cassanova. Cassanova je tiež členom Asociácie vesmírneho výskumu univerzít, ktorá spravuje NIAC pre NASA.
Pôvodný zdroj: UCB News Release
