Ako sme uviedli minulý týždeň, vyzeralo to, akoby sa misii prieskumníka asteroidov Hayabusa stala smrteľná rana, keď zlyhala tretina jej štyroch iónových motorov. Japonská agentúra pre výskum vesmíru (JAXA) však včera oznámila, že by mohla prísť s riešením tohto problému, aby sa Hayabusa vrátila domov pomocou kombinácie komponentov z dvoch rôznych nefunkčných tryskacích zariadení v kombinácii.
Misia Hayabusa sa v celej misii potýkala s problémami. Jeho cieľom bolo pristáť na asteroide Itokawa a vrátiť vzorku na Zem. Koncom roka 2005 obiehal okolo asteroidu tri mesiace a zaznamenal spektrálne údaje blízke infračervenému a röntgenovému žiareniu. Pristátie, bohužiaľ, mohlo alebo nemusí zhromaždiť vzorku asteroidu - hoci nádoba, do ktorej mala vzorka vstúpiť, môže obsahovať prach vyhodený pri pristátí.
Po vzlete z asteroidu sa dočasne stratila komunikácia s plavidlom. Komunikácia bola obnovená s remeslom, ale iónové pohony, ktoré ho poháňajú, začali mať problémy, a ako sme uviedli minulý týždeň, 3 zo 4 dúchadiel na Hayabuse už neboli funkčné. Thruster D, ktorý je jediným zdrojom pohonu pre plavidlo od februára 2009, rozdával kvôli napäťovej špičke. Zvyšný pohonný prostriedok, C, bol vypnutý, aby nedošlo k poškodeniu. Veci začali hľadať dosť pochmúrne na misiu, ktorá doteraz prekonala mnoho problémov.
V oznámení, ktoré včera vydala spoločnosť JAXA, sa navrhlo riešenie, aby sa na poháňanie plavidla používala kombinácia dvoch rôznych hnacích zariadení v kombinácii. Iónové motory pracujú ionizujúcimi neutrálny plyn - v prípade Hayabusa, xenón - a tlačia ich z elektrifikovanej siete na zadnej strane plavidla. Keď sa to však urobí, v plavidle je záporná nevyváženosť náboja, ktorá by prilákala ióny späť do motorov. Kvôli kompenzácii neutralizátor vypustí elektróny do uvoľneného ionizovaného plynu, takže sa nevracajú späť do plavidla a náboj plavidla zostáva neutrálny.
Na vyriešenie súčasného problému navrhli inžinieri JAXA použitie iónovej pohonnej látky z hnacieho plynu B a neutralizátora z hnacieho plynu A a efektívne ich skombinovali do jedného úplného hnacieho plynu. Thruster A bol po štarte považovaný za „nestabilný“ a zostáva nevyužitý.
Thruster C zostane vypnutý a použije sa iba v prípade zlyhania tohto namontovaného systému. Jeho neutralizátor pracuje zle a vzhľadom na to, že príčina zlyhania pre trysky B a D bola spôsobená problémom s neutralizáciou, chcú inžinieri misií byť opatrní.
Kombinácia motorov spotrebuje dvakrát toľko paliva a výkonu, koľko by spotrebovali sami, ale Hayabusa má evidentne veľa oboch v rýpadlách. Na získanie zrýchlenia 200 metrov za sekundu v priebehu 2 000 hodín bude potrebných 5 kg paliva, ale Hayabusa má stále 20 kilogramov paliva v rezerve. Tento systém nebol testovaný na zemi, ale zjavne pracoval vo vesmíre viac ako týždeň (180 hodín).
Táto ťahaná kombinácia bude naďalej poháňať plavidlo (okrem ďalších problémov) až do marca 2010. Ak sa však vyskytnú nejaké ďalšie problémy, tím bude musieť oddialiť návrat Hayabusy do roku 2013. Ak chcete vidieť chlad, aj keď trochu cheesy - videozáznam doterajšej misie Hayabusa, na stránke misie je k dispozícii 30 minútová relácia.
Zdroj: JAXA, Blog spoločnosti Planetetary Society
