Obrazový kredit: NASA
Na to, aby NASA spustila ďalšie dva rovery na Mars, musí uplynúť len pár mesiacov, plánovači misií musia určiť, kde presne chcú, aby sa prieskumníci robotov dotkli. Spustenie dvojitého prieskumníka Rovers na Marse je naplánované na máj a jún 2003 a momentálne majú vybraté štyri kandidátske pristávacie miesta - z ktorých každé ponúka jedinečný terén na preskúmanie. Konečné rozhodnutie sa prijme v apríli.
Dátumy spustenia dvoch prieskumníkov Rovers na Marse sa blížia, a preto je potrebné vybrať si miesto na pristátie.
Dobrodružní cestujúci by mohli roztočiť zemeguľu a zvoliť si dovolenku na základe toho, čo nájde ich prst. Vedci a inžinieri, ktorí pracujú na najnovšej misii NASA, nemôžu byť takí náhodní, pokiaľ ide o výber miest na pristátie pre dvojité vozne, ktoré sa začnú v máji a júni tohto roku.
Minulý týždeň sa členovia tímu a ďalší z vedeckej komunity stretli na konečnej príležitosti prediskutovať a doladiť klady a zápory každého zo štyroch uchádzačov o miesto pristátia.
Obrázky a údaje z dvoch ďalších kozmických lodí NASA, ktoré v súčasnosti obiehajú po červenej planéte - Mars Global Surveyor a Mars Odyssey - poskytli neoceniteľné informácie o možných miestach pristátia.
„Je to jedinečné obdobie, keď máme orbitálne misie, ktoré nám môžu pomôcť pri výbere,“ povedal Dr. Matt Golombek, vedecký pracovník spoločnosti JPL pre pristátie. "Chceme ísť na miesta s terénmi, ktoré budú výzvou pre našu myseľ, ale nie pre bezpečnosť vozoviek."
Keďže vozítka nemajú luxus pristátia na dobre vydláždenej dráhe, geológovia a inžinieri spoločnosti JPL si musia starostlivo zvoliť oblasť bez veľkých skál, ktorá by mohla poškodiť systém pristátia airbagov vodičov. Tiež oblasť, ktorá je príliš husto osídlená horninami akejkoľvek veľkosti, by mohla zabrániť tomu, aby sa rover voľne pohyboval. Dôležitým faktorom je tiež vietor v nižšej atmosfére, ako aj svahy, na ktoré dopadá pristávací modul s airbagom.
Dostatočné vystavenie slnku je životne dôležité pre vozne poháňané solárnou energiou. Geológovia si vybrali miesta blízko rovníka, kde je dostatočné slnečné svetlo. Miesta sú tiež relatívne bez nahromadenia prachových častíc oxidu železa, ktoré môžu pokryť solárne panely a rušiť mobilitu vozoviek.
Rovnako ako posledné štyri v každej súťaži, každý zo štyroch kandidátov na Mars je potenciálnym víťazom.
„Tri miesta, Terra Meridiani, známe ako miesto hematitu, Gusev a Isidis, ukazujú dôkazy povrchových procesov zahŕňajúcich vodu. Zdá sa, že tieto stránky sú schopné napĺňať vedecké ciele roverských misií: určiť, či bola na Marse prítomná voda a či existujú priaznivé podmienky na uchovávanie dôkazov pre staroveký život, “uviedol Golombek.
Zdá sa, že štvrté miesto, Elyzium, obsahuje starodávny terén, ktorý môže zadržiavať stopy k skorému podnebiu Marsu, keď boli podmienky vlhšie.
V priebehu niekoľkých nasledujúcich mesiacov budú geológovia a inžinieri naďalej analyzovať životaschopnosť každého miesta. Konečné rozhodnutie prijme NASA v apríli, krátko predtým, ako sa vozítka vydajú na Mars.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
