Konečne si treba urobiť čas na prestávku pre veľkú stávku NASA na komerčnú vesmírnu dopravu. 7. 2012 ako cieľový dátum začatia prvého pokusu spoločnosti SpaceX o ukotvenie lodí spoločnosti Dragon s nákladom na doplnenie paliva na Medzinárodnú vesmírnu stanicu (ISS), až do konečného preskúmania bezpečnosti.
Let 7. februára bude druhým demonštračným letom tzv. Commercial Orbital Transport Services (COTS), ktorý bude vykonávať spoločnosť Space Exploration Technologies alebo SpaceX, v kontakte s NASA.
Pred niekoľkými mesiacmi SpaceX požiadal, aby sa ciele nasledujúcich dvoch letov COTS, známych ako COTS 2 a COTS 3, zlúčili do jedného veľmi ambiciózneho letu a umožnili by Dragonovi pristávať v ISS namiesto toho, aby vykonali iba stretnutie nasledujúci let a čakajúci na tretí let COTS, aby sa vykonal posledný pokus o pristátie.
Drak zostane pripojený k ISS asi týždeň a astronauti vyložia náklad. Potom kozmická loď odletie a znova vstúpi do atmosféry zemskej atmosféry v Tichom oceáne pri pobreží Kalifornie.
"Nákladom sú stovky libier kosmonautiky," uviedla hovorkyňa SpaceX Kirstin Granthamová časopisu Space Magazine.
"SpaceX urobil v posledných niekoľkých mesiacoch neuveriteľný pokrok, keď pripravil Dragon na svoju misiu vo vesmírnej stanici," uviedol William Gerstenmaier, pridružený správca NASA pre Riaditeľstvo misie pre ľudské výskum a operácie. "Tešíme sa na úspešnú misiu, ktorá otvorí novú éru komerčných dodávok tovaru pre toto medzinárodné obežné laboratórium."
Od núteného odchodu raketoplánu NASA po poslednom boji s obežnou dráhou Atlantis v júli 2011 na misii STS-135 mali USA absolútne nulovú schopnosť vypustiť zásoby alebo ľudské posádky do masívneho obežného komplexu, ktorý sa skladá predovšetkým z Komponenty v USA.
Vo vyhlásení agentúry NASA Gerstenmaier dodal: „Pred spustením je ešte potrebné vykonať značné množstvo kritickej práce, ale tímy majú k dispozícii dokonalý zvukový plán a sú pripravené na neočakávané výzvy. Rovnako ako u všetkých spustení upravíme dátum uvedenia do prevádzky podľa potreby, aby sme získali dostatočné pochopenie výsledkov testov a analýz, aby sme zaistili bezpečnosť a úspech misie. “
SpaceX lofkoval let COTS 1 pred rokom 8. decembra 2010 a stal sa prvou súkromnou spoločnosťou, ktorá úspešne spustila a vrátila kozmickú loď zo zemskej obežnej dráhy. SpaceX zostavil tak podpornú raketu Falcon 9, ako aj nákladnú loď Dragon z komponentov vyrobených v USA.
Nový ukážkový let sa teraz nazýva COTS 2/3. Medzi ciele patrí drak, ktorý bezpečne demonštruje všetky operácie COTS 2 v blízkosti ISS vykonávaním kontrolných postupov a sérií stretnutí vo vzdialenosti približne dvoch kilometrov a ak je to potrebné, schopnosť ich prerušenia.
Európske nákladné ATV a japonské nákladné lode HTV vykonali podobnú sériu skúšok počas svojich prvých prvých letov.
Po splnení všetkých stretnutí získa Dragon povolenie na začatie aktivít COTS 3 a postupne sa blíži k ISS zdola do niekoľkých metrov.
Špeciálne vyškolení astronauti, ktorí pracujú v kopuli, potom natiahnu ruku a chytia draka robotickou rukou stanice a potom ju opatrne manévrujú na miesto na zem smerujúcu stranu uzla Harmony. Očakáva sa, že operácie budú trvať niekoľko hodín.
Ak bude úspešný, demonštračný let 7. februára SpaceX sa stane prvou komerčnou misiou, ktorá navštívi ISS a potvrdí obhajcov komerčnej vesmírnej dopravy, ktorí tvrdia, že umožnenie súkromným spoločnostiam súťažiť o zmluvy o poskytovaní služieb dodávok nákladu pre ISS bude mať za následok dramatický výsledok zníženie nákladov a rizík a zvýšenie efektívnosti.
Nová obchodná paradigma by tiež umožnila NASA zamerať viac svojich vzácnych finančných prostriedkov na výskumné činnosti, ktoré by mohli priniesť ďalšie prielomy umožňujúce odvážnejším misiám v hlbokom vesmíre.
Ak let zlyhá, budúcnosť ISS by mohla byť vážne ohrozená v strednodobom až dlhodobom časovom horizonte, pretože by neexistovala dostatočná kapacita alternatívneho nákladu na spustenie lode, aby sa zachovali výskumné a životné požiadavky na úplné doplnenie posádky šiestich obyvateľov na obežnej dráhe. laboratórium.
7. február nepredstavuje nič iné ako „High Stakes on the High Frontier“.
NASA je o odvážnych cieľoch pri prieskume vesmíru v aréne s posádkou aj roboticky - a to je dokonale zastúpené obrovskými hrami agentúr s komerčnými nákladnými a komerčnými iniciatívami pre posádky.
