Americký tím pomocou adaptívnej optiky na ďalekohľadoch Gemini North a Keck 2 na Mauna Kea objavil nový fenomén v atmosfére najväčšieho satanského mesiaca Titan.
Na rozdiel od predchádzajúcich pozorovaní, ktoré ukazujú búrky na južnom póle, tieto nové obrazy odhaľujú atmosférické poruchy v miernych stredných zemepisných šírkach Titanu približne v polovici cesty medzi rovníkom a pólami. Vysvetlenie neočakávanej činnosti sa ukázalo ako ťažké a tím špekuluje, že búrky by mohli byť vyvolané čokoľvek od krátkodobých povrchových udalostí až po posuny v globálnych vetrových schémach.
„Mali sme šťastie, že sme mohli zachytiť tieto nové oblaky v polovici zemepisnej šírky, keď sa prvýkrát objavili začiatkom roku 2004,“ uviedol vedúci tímu Henry Roe (Kalifornský technologický inštitút). „Zatiaľ nie sme si istí, ako sa ich formácia spustí. Pokračujúce pozorovania v priebehu niekoľkých nasledujúcich rokov nám ukážu, či sú tieto oblaky výsledkom sezónnych zmien v poveternostných podmienkach alebo javu súvisiaceho s povrchom. “
Príčiny týchto búrok môžu zahŕňať činnosti, ktoré rušia atmosféru z povrchu. Je možné, že gejzíry metánu? sa varí zdola, alebo teplé miesto na povrchu Titanu zahreje atmosféru. Ako jeden z mechanizmov, ktoré by spôsobili poruchy, sa tiež navrhol kryovulkanizmus - sopečná aktivita, ktorá chrlí ľadovú zmes chemikálií. Je tiež možné, že búrky sú spôsobené sezónnymi posunmi v globálnych vetroch, ktoré cirkulujú v hornej atmosfére. Rady o tom, čo sa deje v tomto chladnom svete, možno získať, keď Huygensova sonda z misie Cassini prepadne Titanovou atmosférou v polovici januára 2005.
Pozorovania Gemini-Keck II boli výsledkom dobrého načasovania a dostupnosti ďalekohľadu. Podľa vedca Gemini Chada Trujilla môžu byť poveternostné vzorce Titanu stabilné po mnoho mesiacov, iba s občasnými výbuchmi nezvyčajných aktivít, ako sú tieto nedávno objavené atmosférické vlastnosti. Šanca na zachytenie takýchto udalostí do značnej miery závisí od dostupnosti flexibilného plánovania, aké sa používa v Blížencoch. „Toto flexibilné plánovanie je absolútne rozhodujúce pre štúdium meteorologickej štúdie Titanu.“ povedal. „Predstavte si, aké by bolo ťažké porozumieť rôznym meteorologickým fenoménom Zeme, keby ste každý rok videli iba niekoľko poveternostných správ.“
Rovnako ako Zem, aj Titan je obklopený hustou atmosférou prevažne dusíka. Podmienky na Zemi umožňujú, aby voda existovala v kvapalnom, pevnom alebo parnom stave v závislosti od lokalizovaných teplôt a tlakov. Fázové zmeny vody medzi týmito stavmi sú dôležitým faktorom pri tvorbe počasia v našej atmosfére. Atmosféra Titanu je taká studená, že akákoľvek voda je zamrznutá pevná látka, ale podmienky sú také, že metán sa môže pohybovať medzi kvapalným, pevným a plynným stavom. To vedie k meteorologickému cyklu metánu na Titáne analogicky k vodnému meteorologickému cyklu na Zemi.
Podobne ako na Zemi môže sezónne slnečné zahrievanie riadiť Titanovú atmosférickú aktivitu, a to by mohol byť mechanizmus za predtým pozorovanými južnými polárnymi mrakmi. Nové oblakové útvary mierneho a zemepisného šírenia sa však nedajú vysvetliť tým istým procesom slnečného ohrevu. Ak novoobjavené črty spôsobujú sezónne zmeny v obehu, tím teoretizuje, že sa budú v priebehu niekoľkých nasledujúcich rokov v priebehu Titanovho roka unášať smerom na sever. južné leto a do jesene. Ak je to spôsobené geologickými zmenami, ako sú napríklad metánové gejzíry alebo geologické teplo? Ak má povrchová aktivita podnet na zmeny atmosférickej konvekcie a tvorby metánového oblaku, mala by zostať v pozorovanej 40-stupňovej zemepisnej šírke. Pokračujúce búrkové formácie sa dajú ľahko rozlíšiť v budúcich pozemných pozorovaniach pomocou Gemini, Keck a iných ďalekohľadov s adaptívnou optikou.
„Použitie adaptívnej optiky Zeme nám umožňuje vidieť veci, ktoré by boli pred pár rokmi neviditeľné.“ povedal vedecký pracovník Keck Antonin Bouchez. Tieto pozorovania ukazujú, že pozemné teleskopy sú dokonalým doplnkom vesmírnych misií ako Cassini.
Tento výskum je naplánovaný na uverejnenie v 1. vydaní Astrofyzikálneho časopisu 1. januára 2005.
Pôvodný zdroj: Gemini News Release
