27. júna 2018, Japonská agentúra pre výskum vesmíru (JAXA) Hayabusa2 kozmická loď stretla s asteroidom 162173 Ryugu. Pokračujúc v rovnakej tradícii ako jeho predchodca, Hayabusa2 nedávno uskutočnil pristávacie operácie na povrchu asteroidu ako súčasť druhej misie agentúry na vrátenie vzoriek z asteroidu.
Pristátie sa uskutočnilo 22. februára 2019, po niekoľkých týždňoch opatrnej prípravy. Jednu minútu po úspešnom dotyku s vysunutým „vzorkovacím rohom“ sa kozmická loď opäť zdvihla. Vtedy si riadiaci misií všimli niečo zaujímavé o tom, kde je Hayabusa2 pristál.
Po opätovnom vzlete Hayabusa2 získal záber dotykového bodu pomocou optickej navigačnej kamery - širokouhlý objekt (ONC-W1). Z tohto obrázka - ktorý bol urobený minútu po tom, ako kozmická loď dosiahla výšku 25 km (15,5 míľ) - tím misie videl, že miesto pristátia bolo náhle tmavšie ako okolie.
V súčasnej dobe nie je známy dôvod stmavnutia, hoci existuje podozrenie, že to mohlo byť spôsobené tým, že raketové rakety vykopali štrk, keď sa znovu rozbehlo. Toto by sa javilo ako najpravdepodobnejšie vysvetlenie, s výnimkou skutočnosti, že niektoré častice, ktoré boli vykopané, mali byť zachytené vzorkovacím rohom.
Ďalšou možnosťou je, že to bolo spôsobené jednou z „guľiek“ v kozmickej lodi - nárazovými telesami s hmotnosťou 5 gramov navrhnutými tak, aby rozbili materiál na povrchu, aby sa dali ľahšie zbierať. Vyrobené z kovového tantalu, tieto guľky sú vystrelené zo vzorkovacieho klaksónu pri rýchlostiach 300 m / s (670 mph), takže to môže byť aj to, čo vykopalo nejaký tmavší materiál z podpovrchu.
V tomto bode je jasné, že záplava tmavšieho materiálu tam nebola pred pristátím kozmickej lode. Potvrdilo sa to porovnaním snímok vytvorených ONC-W1 počas jeho zostupu. Ako vidíte z tohto obrázka (zverejneného vyššie), navrhované miesto pristátia bolo nerozoznateľné od jeho okolia, ktoré sa skladalo z rovnakej kombinácie svetlejších hornín a regolitu.
V súlade s cieľom misijného tímu je nájsť miesto, ktoré bolo dostatočne veľké a ploché na to, aby z neho mohli odobrať vzorky. Je tiež bez prekážok (ako väčšie kamene videné vľavo od pristávacej plochy). Kozmická loď tam začala klesať po tom, ako spustila malú, reflexnú „cieľovú značku“ na povrch (označený x), ktorá sa použila na vedenie kozmickej lode pri jej zostupe.
Pôvodne spoločnosť JAXA plánovala vykonať operáciu vykládky a odber vzoriek späť v októbri 2018. Bolo to krátko po tom, čo kozmická loď nasadila svoje rovery MINERVA-II do Ryugu, ktoré potom začali poskakovať a posielať späť údaje a obrázky asteroidov povrchom.
Fotografie získané z orbity obežnej dráhy však ukázali, že v navrhovanej pristávacej oblasti bolo niekoľko veľkých balvanov, ktoré by sa im bránili. Okrem toho akékoľvek horniny, ktoré boli 50 cm (~ 20 palcov) alebo viac na výšku, by prekážali vzorkovaciemu klaksónu - ktorý siaha do vzdialenosti 1 m (3,3 ft) od spodnej časti plavidla.
Kontrolóri misií tiež dúfali, že nájdu rovnú plochu s priemerom asi 100 m, ale drsná povaha Ryuguovho povrchu to znemožňovala. V dôsledku toho sa tím musel uspokojiť so 6 metrov (20 ft) povrchom, ktorý si nakoniec vybrali. A na veľké prekvapenie sa po pristátí zmenila farba pristávacej plochy.
Dalo by sa povedať, že toto je posledná neočakávaná vec, ktorú Ryugu predstavil vedcom. Ale opäť, stretnutie s neočakávanými je vzrušujúce, keď študujete objekty, ktoré siahajú do niektorých z najranejších období našej Slnečnej sústavy. Dúfajme, že Ryugu bude mať v obchode ešte niekoľko prekvapení Hayabusa2 je ukončená zbierkou vzoriek a tento český december sa začína vracať na Zem.
