Svet by sa mohol dosť obťažne pozerať, keď SpaceX Elona Muska pripravuje vypustenie svojho Falcon Heavy, najmocnejšej rakety od legendárneho Saturn V - odpaľovača s vysokou hmotnosťou, ktorý ľudí poháňal na Mesiac. Mnohí si stále pamätajú explóziu odpalovacej rakety v septembri 2016, ktorá vymazala nielen raketovú raketu Falcon 9 SpaceX, ale aj izraelský telekomunikačný satelit.
Nebola to prvá katastrofa v histórii SpaceXu. O niečo viac ako rok predtým, v júni 2015, sa Falcon 9 zmenil na ohnivú guľu 2 minúty po zdvihnutí. V tom čase raketa niesla Dragonovu kapsulu, ktorá mala dodávať zásoby na Medzinárodnú vesmírnu stanicu.
Rakety sú plné vysoko výbušných látok, ktoré je potrebné spaľovať kontrolovaným spôsobom, aby im umožnili prekonať gravitáciu Zeme a dodať často veľmi ťažké satelity do vesmíru. Ich štruktúry zároveň zažívajú extrémne zaťaženie, pričom musia byť čo najľahšie. Mnoho vecí sa môže pokaziť a keď k tomu dôjde - POW - už nie je cesta späť.
Konkurent spoločnosti SpaceX Orbital Sciences stratil raketu Antares v ohnivej podívanej krátko potom, čo vozidlo v októbri 2014 vyčistilo štartovaciu platformu.
Ale podľa odborníkov nie je raketa tak nebezpečná. Niekedy však chvíľu trvá, kým to nové deti na bloku správne vyriešia.
Každá z dvoch výbuchov SpaceX mala iného vinníka - obe však boli spôsobené neočakávanými technickými poruchami v pohonnom systéme. V prípade výbuchu z 28. júna sa poškodila podporná štruktúra - vzpera, ktorá spôsobila porušenie nádrže na hélium. Hélium sa používa na natlakovanie palivových nádrží rakety.
Druhá explózia bola podľa SpaceX spôsobená zlyhaním tlakovej nádoby vo vnútri nádrže druhého stupňa rakety, ktorá zadržiava kvapalný kyslík, čo umožňuje vznietenie hlavného paliva.
Orbitálne vedy vysledovali pekelný zánik Antares k chybnému turbočerpadu na kvapalný kyslík.
Štatisticky najspoľahlivejšou raketou je Európska Ariane 5, ktorá za viac ako 20 rokov prevádzky zaznamenala iba dve úplné poruchy. 26. januára však spoľahlivý Ariane 5 stratil kontakt so svojimi pozemnými regulátormi asi 9 minút po zdvihnutí. Našťastie raketa dodala na obežnú dráhu veľký telekomunikačný satelit, aj keď trochu nesprávny.
Americká raketa Delta IV navrhnutá Boeingom sa darí rovnako dobre.
Avšak nie vždy platí, že čím dlhšie budete lietať, tým lepšie dostanete. Ruská raketová technika zažila v poslednom desaťročí pruh nešťastných zlyhaní, aj keď sa technológia krajiny za posledné desaťročia príliš nezmenila.
Ruské zlyhania boli zväčša obviňované zlou kvalitou vyrábaných dielov a nesprávnou kontrolou kvality. Mnohí odborníci tvrdia, že vesmírny sektor kedysi priekopníckeho štátu je úplne zmätený.
