19. decembra 2013 Európska vesmírna agentúra (ESA) Gaia kozmická loď vzala do vesmíru veľmi ambicióznu misiu. V priebehu svojej plánovanej päťročnej misie (ktorá sa nedávno rozšírila) by toto vesmírne observatórium zmapovalo viac ako miliardu hviezd, planét, komét, asteroidov a kvasarov, aby sa vytvoril najväčší a najpresnejší 3D katalóg Mliečnej dráhy, aký kedy bol. vytvorený.
Odvtedy ESA vydala dve zverejnenia údajov, ktoré sa vzťahujú na prvé tri roky Gaia poslanie. Druhé vydanie údajov, ktoré sa uskutočnilo 25. apríla 2018, sa už ukázalo ako poklad pre astronómov. Okrem pozícií, ukazovateľov vzdialenosti a pohybov viac ako miliardy hviezd a nebeských objektov v Galaxii Mliečnej dráhy obsahoval aj skrytý drahokam - správne pohyby hviezd vo Veľkom Magellanovom mračne (LMC).
Nachádza sa asi 200 000 svetelných rokov od Zeme, LMC má husté oblaky prachu, čo vedie k vysokej rýchlosti tvorby hviezd. Navyše je to centrálny pruh deformovaný (kde východné a západné konce sú bližšie k Mliečnej dráhe), čo naznačuje, že to bolo kedysi zakrpatené trpasličí špirálová galaxia, ktorej špirálové ramená boli narušené interakciou s Malým Magellanovým mračnom (SMC) a Mliečna dráha.
Z týchto dôvodov astronómovia dúfali, že odvodia orbity trpasličích galaxií (a guľovitých zhlukov), ktoré sa točia okolo Mliečnej dráhy. Dúfajú, že sa tým dozvedú viac o tom, ako sa naša galaxia vyvinula v dôsledku fúzií so zhlukami a inými galaxiami. Tým, že určuje správne pohyby hviezd LMC, Gaia misia poskytla informácie o tom, ako Mliečna dráha a jej najväčšia satelitná galaxia interagovali v priebehu času.
Ako vidíte na obrázku (hore), tyč LMC je podrobne opísaná spolu s jednotlivými oblasťami vytvárajúcimi hviezdy, ako je hmlovina Tarantula (aka. 30 Doradus, ktorá je viditeľná tesne nad stredom galaxie). ). Obrázok kombinuje celkové množstvo žiarenia detekovaného observatóriom v každom pixeli. Merania žiarenia sa potom uskutočňovali pomocou rôznych filtrov na kozmickej lodi, aby sa vygenerovali informácie o farbe.
To bolo povolené Gaia získať informácie o celkovej hustote hviezd v LMC, ako aj o ich správnych pohyboch. Ako vidíte, v obrázku dominujú najjasnejšie a najmasívnejšie hviezdy, ktoré značne zatienia ich slabšie a nižšie hmotnostné náprotivky. Správne pohyby pozorovaných hviezd sú znázornené ako textúra obrázka, ktorá vyzerá podobne ako odtlačok prsta.
Z tohto dôvodu vedci videli, ako sa hviezdy otáčajú v smere hodinových ručičiek okolo stredu galaxie. Na základe týchto informácií budú môcť astronómovia vytvoriť nové modely toho, ako sa LMC, SMC a Milky Way časom vyvíjali spolu. Toto zasa mohlo vrhnúť svetlo na to, ako sa naše galaxie formovali a vyvíjali v priebehu miliárd rokov.
Rovnako ako v prípade iných informácií obsiahnutých v prvom a druhom vydaní údajov, tento najnovší objav dokazuje, že Gaia misia plní svoj určený účel. Tretie vydanie Gaia údaje by sa mali uskutočniť koncom roka 2020, pričom konečný katalóg bude uverejnený v roku 2020. Medzitým už bolo predĺženie platnosti povolenia pre internet Gaia misia, ktorá zostane v prevádzke do konca roku 2020 (bude potvrdená na konci tohto roka).
Nezabudnite si užiť tento animovaný pohľad na striedanie LMC, s láskavým dovolením ESA:
