Kliešte, ktoré sa uchytia v jantárovej farbe, sú prilepené na dinosaurie perie a poskytujú prvý priamy dôkaz, že títo krvavci parazitovali dinosaurov pred 99 miliónmi rokov.
Vedci špekulovali, že pernatí dinosaurovia pravdepodobne hostia parazitické škodce, ako to dnes robia vtáky. A kliešte nájdené v jantári sa veľmi podobajú moderným kliešťom, čo naznačuje, že mali podobné parazitické návyky. Ale neboli tam žiadne fosílie, ktoré by priamo spájali dinosaurov s malými článkonožcami, ktoré sa na nich mohli najesť.
Vedci teraz informujú o novej štúdii, ktorá dokazuje jeden taký vzťah - nezrelé kliešte, ktoré sa rýchlo držia v perie, zamrznuté v čase pred miliónmi rokov v malej živicovej hrobke. Tento výrazný nález bol opísaný spolu s ďalšími príkladmi kliešťov v tejto stvrdnutej stromovej šťave, čo poskytlo ďalší dôkaz o tom, že sa tento hmyz hodil na dinosaurov.
Kliešť zvierajúci perie a jeho kolegovia boli zistení vo vnútri štyroch leštených kúskov barmského jantáru, ktoré sa nachádzajú v juhovýchodnej Ázii v Mjanmarsku. Súkromní zberatelia, ktorí získali jantár, si všimli, že kusy obsahujú častice, ktoré by mohli byť predmetom vedeckého záujmu, a tak ich zdieľali s paleontológmi, spoluautorom štúdie a paleobiológom Ricardom Pérez-de la Fuente, výskumným pracovníkom Prírodovedného múzea Oxfordskej univerzity. v Anglicku, povedal Live Science.
Až keď vedci bližšie preskúmali jantárové kúsky, uvedomili si, že „časťou“ v jednom z nich bol juvenilný kliešť alebo víla, zamotaný dinosaurovým perom. Takýto objav - fyzicky spájajúci parazita s jeho hostiteľom - je v fosílnych záznamoch výnimočne zriedkavý, uviedol Pérez-de la Fuente.
Kliešť označený ako Cornupalpatum burmanicum, patrí do skupiny bežne známej ako tvrdé kliešte, ktoré majú na chrbte ochrannú štruktúru, ktorá ich chráni pred rozdrvením ich hostiteľmi. Počas nezrelej nymfy sú tieto kliešte „nenásytnými prívodmi krvi“, čo vedcom naznačovalo, že perie v úchope kliešťa pochádza z lístka na jedlo, uviedol Pérez-de la Fuente.
A keďže jantár siaha do polovice kriedového obdobia, vylučuje to možnosť, aby perie patrilo modernému vtákovi, ktorý sa objavil oveľa neskôr pri vývoji dinosaurov terapeutov, dodal.
"Neustále hľadáme priame dôkazy, ale to je veľmi vzácne. Preto je naše zistenie také dôležité - poskytuje to prvý priamy dôkaz, že kliešte parazitujú pernatými dinosaurami," uviedol.
Fosílie zachované v jantári si zachovávajú svoju 3D formu a zobrazujú pozoruhodné detaily mäkkých tkanív, ktoré sa zvyčajne strácajú počas fosílizácie v hornine, čo im požičiava „bezkonkurenčnú kvalitu“, povedal Pérez-de la Fuente pre Live Science.
„Vidíme najmenšie detaily - vlasy, dokonca aj zuby zachované v náustkoch kliešťov, štruktúry, ktoré prenikajú do tkanív a umožňujú kliešťom ukotviť sa na koži hostiteľa,“ uviedol.
Jantár je tiež jedinečný pri zachytávaní častí životného prostredia v starovekom ekosystéme, čo umožňuje vedcom vidieť interakcie druhov, ako sa objavili v živote. V tomto prípade - kliešte zvierajúce perie - by sa tento záznam bezpochyby stratil, keby sa perie zachovalo ako skalný dojem, uviedol Pérez-de la Fuente.
A keďže kliešte a iné druhy parazitov trávia väčšinu svojho života jazdením na telách svojich hostiteľov, bolo menej pravdepodobné, že sa v starej živici chytia do mravcov a termitov, ako napríklad mravce a termity, čo ich ešte viac zvyšuje. mimoriadny, uviedol Pérez-de la Fuente.
Ďalšie jantárové kúsky opísané v štúdii obsahovali predtým neidentifikované kliešte, ktoré vedci dabovali Deinocroton draculi - „Draculova hrozná kliešťa“ - ktorej krv bola asi osemkrát väčšia ako jej normálna veľkosť. Hoci sú tieto kliešte izolované od ich hostiteľov, vedci zistili drobné chĺpky pripojené k telám kliešťov patriacich larvám chrobákov, ktoré sa často vyskytujú v hniezdach vtákov, kde sa živia perím. To naznačuje, že kliešte žili spolu s chrobákmi, možno v dinosaurovom hniezde, a že sa pravdepodobne živili aj pernatými dinosaurami, uviedli autori štúdie.
Vedci v štúdii napísali tieto zistenia o tom, ako sa niektoré druhy prenosných chorôb mohli rozšíriť medzi pernatých dinosaurov. Vedci dnes dospeli k záveru, že kliešte sú bežným vektorom chorôb cicavcov, vtákov a plazov a je pravdepodobné, že pred miliónmi rokov mohli kliešte prenášať baktérie spôsobujúce choroby medzi hostiteľmi, ktoré parazitovali.
Zistenia boli zverejnené online dnes (12. decembra) v časopise Nature Communications.
