Beta Ceti je jasná obrovská hviezda s horúcou korónou, ktorá vyžaruje asi 2 000-krát viac röntgenovej energie ako Slnko. Vedci majú podozrenie, že táto röntgenová aktivita nejako súvisí s pokročilou fázou vývoja, ktorá sa nazýva spaľovanie jadra hélia. Počas tejto fázy je jadro hviezdy veľmi horúce (viac ako sto miliónov stupňov Celzia) a konverzia hélia na uhlík pomocou reakcií jadrovej fúzie.
Použitím teórie vývoja hviezd môžeme zrekonštruovať históriu Beta Ceti, hviezdy s hmotnosťou asi 3 Slnka. Počas prvých miliárd rokov svojej existencie bol produkt Beta Ceti poháňaný reakciami jadrovej fúzie, pri ktorých sa v jadre premieňal vodík na hélium.
Po vyčerpaní vodíka v jadre sa stredná oblasť hviezdy stiahla, až kým sa plynný vodík okolo jadra hélia nestal horúcim a dostatočne hustým na to, aby sa tam vyvolali reakcie vodíkovej fúzie. Tento výkonný nový zdroj energie spôsobil, že sa vonkajšie oblasti hviezdy výrazne rozšírili a ochladili. V tomto okamihu sa Beta Ceti stal červeným obrom. Počas fázy červeného obra by bol Beta Ceti veľmi slabým zdrojom röntgenového žiarenia.
Po asi 10 miliónoch rokov sa jadro hviezdy stiahlo a zahrialo sa na viac ako 100 miliónov stupňov, čo umožnilo reakciu fúzie hélia. V tomto štádiu horenia hélia v jadre, ktoré bude trvať 100 miliónov rokov alebo viac, sa celkový priemer hviezdy zmenšil na približne 20-násobok priemeru Slnka a teplota povrchu sa zvýšila, takže to už nie je červená obrovská hviezda.
Pôvodný zdroj: Chandra News Release
