Umelecká ilustrácia Xeny s mesiacom. Obrazový kredit: NASA Kliknite pre zväčšenie
Výkonný Hubbleov vesmírny teleskop sa konečne stal nositeľom novej objavenej 10. planéty (známej ako Xena), aby pomohol odpovedať na otázku: je skutočne väčší ako Pluto? Hubbleov teleskop je jediný nástroj, ktorý dokáže skutočne pozorovať priemer Xeny vo viditeľnom svetle. HST zistil, že Xena je asi 2400 km (1 490 míľ), čo z neho robí iba 113 km (70 míľ) väčšiu ako Pluto. Vďaka tomu je 10. planéta nezvyčajne jasná, pravdepodobne pokrytá brilantným bielym metánovým snehom.
Hubbleov vesmírny teleskop agentúry NASA prvýkrát videl zreteľne „desiatu planétu“, ktorá sa v súčasnosti nazýva „Xena“, a zistil, že je iba o niečo väčšia ako Pluto.
Hoci predchádzajúce pozemné pozorovania naznačovali, že priemer Xeny bol asi o 30 percent väčší ako Pluto, pozorovania Hubbleovcom z 9. a 10. decembra 2005 ukázali, že priemer Xeny je 1 490 míľ (s nepresnosťou 60 míľ). Priemer Pluta meraný Hubbleom je 1 422 míľ.
"Hubbleov teleskop je jediný teleskop schopný dosiahnuť meranie skutočného priemeru Xeny v čistom viditeľnom svetle," uviedla Mike Brownová, planetárna vedkyňa Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene v Kalifornii. Výskumný tím Brown objavil Xenu, ktorá bola oficiálne katalogizovaná ako 2003 UB313 a jeho výsledky boli akceptované na uverejnenie v Astrofyzikálnom časopise.
Na určenie priemeru Xeny bolo potrebných iba niekoľko snímok. Nachádza sa 10 miliárd kilometrov od Zeme s priemerom o niečo viac ako polovicou šírky Spojených štátov. Z pohľadu Hubbleovho teleskopu je tento objekt vzdialený 1,5 bodu. To stačí na presné meranie veľkosti.
Pretože je Xena menšia, ako sa pôvodne myslelo, ale pomerne jasná, musí byť jedným z najviac odrážajúcich objektov v slnečnej sústave. Jediným reflexnejším objektom je Enceladus, geologicky aktívny mesiac Saturn, ktorého povrch je neustále prekrývaný vysoko reflexným ľadom aktívnymi gejzíry.
Jasná odrazivosť Xeny je pravdepodobne spôsobená čerstvým metánovým mrazom na jej povrchu. Objekt mohol mať atmosféru, keď bol bližšie k slnku, ale keď sa presunul na svoje súčasné miesto ďalej, táto atmosféra by sa „zamrzla“, usadila sa na povrchu ako mráz.
Ďalšou možnosťou je, že Xena nepretržite uniká metánový plyn z jeho teplejšieho interiéru. Keď tento metán dosiahne chladný povrch, okamžite zamrzne, zakrýva krátery a ďalšie prvky, aby bol rovnako jasný ako teleskopické oko Hubbleovho teleskopu.
Xena's trvá asi 560 rokov, aby obiehala na slnku, a teraz je veľmi blízko k apheliónu (bod na svojej obežnej dráhe, ktorý je najvzdialenejší od Slnka). Na ďalšie ďalšie objavené objekty Kuiper Belt sa objavili plány na použitie Hubbleovho teleskopu a ďalších ďalekohľadov. sú takmer také veľké ako Pluto a Xena. Kuiperov pás je obrovský kruh prvotných ľadových komét a väčších telies obklopujúcich obežnú dráhu Neptúna.
Zistenie, že najväčší známy objekt Kuiperovho pásu je virtuálnym dvojčaťom pre Pluta, môže ďalej skomplikovať diskusiu o tom, či klasifikovať veľké ľadové svety, ktoré zapĺňajú pás, ako planéty. Keby sa Pluto považovalo za minimálnu veľkosť planéty, potom by Xena splnila toto kritérium. Medzinárodná astronomická únia včas určí oficiálny názov.
Hubbleov vesmírny teleskop je medzinárodný projekt spolupráce medzi NASA a Európskou vesmírnou agentúrou. Výskumný ústav kozmického ďalekohľadu v Baltimore vykonáva vedecké operácie v Hubbleovom laboratóriu. Inštitút pre NASA prevádzkuje Asociácia univerzít pre výskum v Astronomy, Inc., Washington
Elektronické obrázky a ďalšie novinky z Hubbleovho fondu nájdete na adrese: http://www.nasa.gov/hubble
Pôvodný zdroj: NASA News Release
Aktualizujte, Pluto už nie je planéta. Prečo nie je Pluto planétou?
