NGC 2264, kužeľová hmlovina a klaster vianočných stromčekov. Obrazový kredit: NASA / JPL-Caltech. klikni na zväčšenie
Astronómovia používajúci Spitzerov vesmírny teleskop agentúry NASA dali svetu veľkolepý nový obraz oblasti vytvárajúcej hviezdu nazývanú „skupina vianočných stromčekov“, ktorá je doplnená prvými pohľadmi na skupinu novonarodených hviezd, ktoré sú stále spojené so svojimi súrodencami.
Spitzerove kamery sú veľmi citlivé na infračervené žiarenie (teplo), čo umožňuje astronómom vidieť skrz zakrývajúci plyn a prach mraku tvoriaceho hviezdy, ktorý rozprestiera detské hviezdy.
Klaster vianočných stromčekov, známy tiež ako NGC 2264, je dobre študovanou oblasťou v súhvezdí Monoceros (Unicorn). Klaster vianočných stromčekov bol pomenovaný, pretože vyzerá ako strom vo viditeľnom svetle. Hmlovina je vzdialená približne 2 500 svetelných rokov. To znamená, že hmlovina vyžarovala svetlo na novom obrázku Spitzer pred 2 500 rokmi.
Pre astronómov študujúcich vývoj veľmi mladých hviezd - hviezd menej ako niekoľko miliónov rokov - „Tento región má všetko,“ povedal astronóm Erick T. Young z Arizonskej univerzity.
„Vidíme dramaticky vyzerajúce emisie studeného plynu - oblaky, ktoré vyzerajú ako búrky. Vidíme, keď sa rozpadne masívny molekulárny mrak a začne kondenzovať na zhluky hviezd, “povedal Young. "A prvýkrát, vďaka citlivosti Spitzera, vidíme jednotlivé hviezdy zhruba ako naše slnko pevne zabalené v týchto zhlukoch." Zhluk hviezd je tak pevne nabitý, že musia mať menej ako 100 000 rokov.
Astronómovia nazývajú túto kompaktnú zbierku jasných protostarov v zoskupení vianočných stromčekov zoskupením snehových vločiek. Novonarodené hviezdy majú podobu jediného pernatého kryštálu snehu alebo sú geometricky rozmiestnené ako lúče v kolese.
Spitzerove pozorovania ukazujú, že tak, ako to predpovedá teória, hustota a teplota pôvodného oblaku tvoriaceho hviezdu určujú rozostup medzi protostarmi.
Young je zástupcom hlavného výskumného pracovníka pre Spitzerov Multiband Imaging Photometer (MIPS), kameru postavenú na UA, ktorá snímala najdlhšie vlnové dĺžky infračerveného svetla použitého v mozaike klastra vianočného stromu. Astronómovia kombinovali svetlo z MIPS a Spitzerovho infračerveného poľa (IRAC), ktoré vyvinula Smithsonovské astrofyzikálne observatórium, pri konštrukcii na obrázku.
Dojčenské hviezdy sa objavujú ako ružové a červené škvrny v zoskupení snehových vločiek, ktoré zdobia väčší zhluk vianočných stromčekov v obrázku IRAC a MIPS. Väčšie žltkasté gule sú obrovské hviezdy v oblasti NGC 2264. Organické molekuly zmiešané s prachom, ktorý obklopuje zhluk, sú osvetlené ako zelené pramienky. Modré bodky rozmazané cez obrázok sú starými hviezdami Mliečnej dráhy v rôznych vzdialenostiach pozdĺž zorného poľa ďalekohľadu.
Laboratórium pohonných hmôt NASA v Pasadene v Kalifornii riadi misiu Spitzer pre vedecké riaditeľstvo NASA. Vedecké operácie sa vykonávajú vo vedeckom centre Spitzer Science Institute of Technology v Kalifornii v Pasadene. JPL je divízia spoločnosti Caltech.
Pôvodný zdroj: UA News Release
