Dobré načasovanie. Rovnako ako Nick spomínal, ako by mohli astronómovia dokázať zistiť vegetáciu na extrasolárnych planétach, dostávame tento objav: pozemné observatórium prvýkrát meralo atmosféru extrasolárnej planéty. Tento svätý grál odhaľovania atmosféry vo svete s veľkosťou Zeme sa čoraz viac približuje.
V novom článku v časopise uverejnenom v nadchádzajúcom vydaní Astrofyzikálny časopis, astronóm Seth Redfield a jeho kolegovia informujú o svojom objave.
Planéta, ktorú študujú, obieha hviezdu HD189733, ktorá sa nachádza asi 63 svetelných rokov v súhvezdí Vulpecula. Pôvodne bol objavený už v roku 2004. Bohužiaľ, táto planéta nie je ničím ako Zem; je to vlastne asi o 20% hmotnejšie ako Jupiter a obieha svoju materskú hviezdu desaťkrát bližšie ako Merkúr. Netreba dodávať, že je to horúci svet.
Z nášho pohľadu tu na Zemi prechádza HD189733b pred svojou hviezdou na každej obežnej dráhe. Keď planéta „prechádza“ cez hviezdu, svetlo mierne stlmuje. Ďalej, slnečné svetlo prechádzajúce jeho atmosférou sa dá merať zreteľne od samotnej hviezdy. Planéta blokuje asi 2,5% celkového svetla hviezdy a atmosféra blokuje ďalších 0,3%.
A to bola technika, ktorú Redfield a jeho tím používali na meranie atmosféry. "Zoberme si spektrum hviezd, keď je planéta pred hviezdou," vysvetľuje Redfield. "Potom si zoberte spektrum hviezdy, keď to tak nie je." Potom ich rozdelíte a získate atmosférické prenosové spektrum planéty. Zakaždým, keď planéta prechádza pred hviezdou, planéta zablokuje niektoré z hviezdnych svetiel. Ak planéta nemá atmosféru, zablokuje rovnaké množstvo svetla na všetkých vlnových dĺžkach. Ak však má planéta atmosféru, plyny v atmosfére pohlcujú ďalšie svetlo. “
Atmosféra extrasolárnej planéty bola meraná iba raz pomocou Hubbleovho vesmírneho teleskopického zobrazovacieho spektroskopu (STIS). Bohužiaľ, tento nástroj sa zlomil krátko po predchádzajúcej detekcii. Bez pomoci Hubbla musel Redfield a jeho tím prísť s iným riešením, takže prešli na Hobby-Eberly Telescope.
Nakoniec urobili stovky pozorovaní rozložených v priebehu jedného roka za rôznych podmienok. Dokázali odstrániť znečistenie zemskej atmosféry zo svojich pozorovaní a prišli s dobrou analýzou atmosféry planéty.
To je skvelé, ale je to len začiatok. Skutočnú cenu prídu s astronómami, ktorí dokážu spoznať planéty Zemskej veľkosti obiehajúce iné hviezdy a merať ich atmosféru. Ak v atmosfére nájdu veľké množstvo kyslíka, je to dobrý kandidát na celý život.
Pôvodný zdroj: McDonald Observatory News Release
