Sny o vesmíre sú často spojené s prúdovými motormi alebo solárnymi plachtami alebo s jazdou na raketovej lodi. Často je však veľmi efektívne robiť výskumy na Zemi, najmä z vysokých dosahov atmosféry, kde je len málo molekúl, ktoré by mohli brániť pozorovaniu.
NASA chce robiť viac z tohto druhu astronómie so vzducholodí - ale v extrémnej výške 65 000 stôp (20 km) po dobu 20 hodín. Žiadna misia so vzducholodí nedokázala trvať posledných osem hodín v tejto výške kvôli vetrom v tejto zóne, NASA však dúfa, že potenciálni tvorcovia budú výzvou.
Toto ešte nie je zaručená misia. NASA má momentálne výzvu na zistenie záujmu komunity a na zistenie, či je to technicky možné. Tento program by nadväzoval na myšlienky, ako je SOFIA, letiaci stratosférický teleskop, ktorý agentúra plánuje financovať v budúcich rozpočtoch.
Ich cieľom je letieť vzducholoď s užitočným zaťažením 44 kilogramov (20 kilogramov) v tejto nadmorskej výške po dobu 20 hodín. Ak sa spoločnosť cíti obzvlášť schopná, môže sa dokonca pokúsiť o zložitejší cieľ: užitočné zaťaženie 440 libier (200 kilogramov) na 200 hodín.
"Snažíme sa posunúť astronómiu a vedu o Zemi do nových výšok tým, že umožníme dlhodobý suborbitálny priestor pre tento druh výskumu," uviedol hlavný výskumný pracovník Jason Rhodes, astrofyzik z laboratória Jet Propulsion Laboratory v Kalifornii.
A prečo nepoužiť iba balón? NASA hovorí: „Na rozdiel od balónu, ktorý cestuje vzduchovými prúdmi, môžu vzducholode zostať na jednom mieste,“ uvádza agentúra. „Stacionárna povaha vzducholodí im umožňuje lepšie možnosti zostupného spojenia, pretože vždy existuje priama komunikácia.“
Ak cena prebehne ďalej, NASA zvažuje udelenie 2 až 3 milióny dolárov na viaceré ceny. Viac informácií o oficiálnej žiadosti o informácie získate na tomto odkaze.
Zdroj: NASA
