Obrovský balón nesúci nástroj BLAST do vysokej atmosféry. Obrazový kredit: Joe Martz. Klikni na zväčšenie.
Vypočujte si rozhovor: Majte BLAST v Arktíde (4,5 MB)
Alebo sa prihláste na odber podcastu: universetoday.com/audio.xml
Fraser Cain: Je pekné mať konečne šancu hovoriť s niekým z môjho domovského mesta. Aké je tam počasie?
Gaelen Marsden: Ach, dnes je to celkom pekné, pekné a slnečné.
Fraser: A ako to porovnáva so severným Švédskom?
Marsden: Stmieva sa, čo je celkom skvelé.
Fraser: Pravý, pravý, 24 hodín slnečného svetla. Môžete mi dať nejaké zázemie pre misiu, z ktorej ste sa práve vrátili na severe?
Marsden: Je to ďalekohľad prenášaný balónom a má zrkadlo 2 metre. BLAST je skratka pre balón s veľkým apertúrnym submilimetrom. Lietame balónom do výšky 40 kilometrov. Zrkadlo s dĺžkou 2 metre, ktoré je pre balónik dosť veľké - nie je to nič v porovnaní s pozemnými teleskopmi - je to veľké pre balón a porovnateľné so súčasnými satelitnými ďalekohľadmi. Meriame v submilimetri, čo je nová hranica. Existuje niekoľko pozemných ďalekohľadov, ktoré merajú v submilimetri, ale sme prví, ktorí to robia z blízkeho vesmíru, nie celkom z vesmíru. Výhodou submillimetra je, že sa pozeráte - v prípade mimogalaktických vedeckých cieľov - na prepracované svetlo z veľmi veľkých hviezd; jasné hviezdy, keď sa ich galaxie prvýkrát zapnú zábleskom tvorby hviezd. Spolu s tvorbou hviezd máte prach a prach absorbuje svetlo z hviezd a znova ho vyžaruje v submilimetri. Preto sa na to pozeráme.
Fraser: Ako stojí balón ako platforma pre sledovanie?
Marsden: Správne, je to rýchla, lacná a špinavá alternatíva k satelitu. Momentálne sa nachádzame na Európskej vesmírnej agentúre s názvom Herschel, ktorá má na palube experiment s názvom SPIRE. Používame rovnaké detektory a podobné zrkadlo a verím, že v roku 2007 budú lietať. hoci to bude pravdepodobne rok 2008. Urobia lepšiu prácu ako my. Sú vo vesmíre, vôbec nie je atmosféra, majú oveľa dlhšie pozorovanie, ale na druhej strane to stojí stokrát toľko a trvá to 10-15 rokov. Keďže sme to dali dohromady asi za 5 rokov. To je výhoda čítania; je to veľmi rýchle a je to oveľa lacnejšie.
Fraser: Aké ďalšie pozorovania si myslíte, že by sa dalo urobiť z observatória založeného na balónoch?
Marsden: Balónovanie nie je nič nové. Trvá to pravdepodobne 30-40 rokov. Jedným z najslávnejších je Boomerangov ďalekohľad, ktorý odletel z Antarktídy v rokoch 1998 - 2000. A to je CMB, Cosmic Microwave Background studies. Pri pohľade na kozmické mikrovlné pozadie sa objavilo celé balónikové teleskopy. A potom je tiež veľmi bežné v atmosférických vedách používať balóny.
Fraser: Balón ste uviedli na trh pred pár týždňami zo Švédska. Kam to šlo a čo sa s ním stalo?
Marsden: Správne, tak sme ho spustili v sobotu ráno. Najprv to stúpa, trvá to asi 3 hodiny, kým sa dostaneme do cieľovej výšky 38 km, v skutočnosti sme boli o niečo vyššie ako na začiatku, myslím, že sme boli bližšie k niečo cez 39 km. Vietor je celkom predvídateľný, tieto vetry vo vysokých nadmorských výškach. Preto to robíme zo Švédska alebo z Antarktídy. Počas leta veje vietor v kruhu. Nie že by sme presne vedeli, čo bude robiť, ale viete, že v lete pôjde na západ. A išlo to na západ. Skončilo to rýchlejšie, ako sme dúfali. Modely vetra ukazovali asi 20 uzlov a niekedy sme išli tak rýchlo ako 40 uzlov. To nás nakoniec spomalilo. Dúfali sme, že to potrvá 5 dní, kým sa dostaneme na severozápadné územia, a nakoniec to skončilo 4 dni. Ďalším problémom je, že sme sa unášali na sever, čo spôsobilo problémy, pretože sme chceli letieť až na Aljašku, ale nakoniec sme boli príliš ďaleko na sever a namiesto toho sme museli znížiť na Victoria Island, ktorý prerušil ďalších 18 hodín.
Fraser: Takže balón prišiel okolo pólu a potom sa unášal cez severnú Kanadu. Ako ste ho získali?
Marsden: Dvaja členovia tímu, Mark Devlin a Jeff Klein, obaja z University of Pennsylvania, opustili Švédsko po prvom dni. Keď sa balón spustí, dostaneme rad telemetrií stránok. Všetky údaje získame z misky. Prvých 18 hodín získavame všetky údaje. Všetci to pozorne sledujeme a je skutočne dôležité, aby sme všetko nastavili správne, aby zvyšok letu prebiehal hladko. Nakoniec to prechádza cez hory a my už nedosahujeme takú vysokú rýchlosť prenosu dát a dostávame omnoho menej - napríklad približne 1 000 - rýchlosť prenosu dát. Takže po zvyšok letu sme práve prichádzali pramienok údajov. Len čo však údaje o dohľade skončili, Mark a Jeff opustili Švédsko, odleteli späť do Philidelphie a potom rýchlo odišli na územia Severozápadu, a boli blízko, keď zostúpil balón. Znie to ako pomerne ťažká úloha, pretože to bolo dosť vzdialené, a museli preletieť helikoptérou. Museli to rozrezať na pomerne malé kúsky, aby to všetko získali.
Fraser: Ak teraz rozumiem správne, submilimeter je na hornom konci rádiového spektra a je skutočne dobré pozerať sa na studené objekty. Na čo ste sa presne pozerali?
Marsden: Od začiatku vedecký návrh uvádzal, že sme mali dva prípady: extragalaktický a tiež galaktický. Extragalaktický bol to, o čom som hovoril skôr, tento vysokohorský útvar vo veľmi mladých galaxiách a redshifts až 3 a možno 5. To bol prípad extragalaktický. Existuje aj galaktický prípad, v ktorom sa pozeráme na formáciu planéty a prach v našej vlastnej galaxii, ktorá v tomto okamihu nie je príliš známa. A v skutočnosti sa ukázalo, že z dôvodu, že citlivosť ďalekohľadu je nižšia, ako sme dúfali, sme sa rozhodli, že nie je najlepším využitím nášho času tráviť veľa času prehliadaním extragalaktických zdrojov. Väčšinu času sme strávili hľadaním galaktických zdrojov, pretože sú bližšie, väčšie, jasnejšie a ľahšie viditeľné. V galaktickom prípade ja sám neviem veľa o vede, pretože som trávil čas štúdiom extragalaktiky. Pozeráme sa však na oblaky studeného prachu v našej vlastnej galaxii. Niektoré z nich budú tvoriť hviezdy a planéty, ktoré v tomto bode nie sú známe. Vo všetkých týchto veciach je veľa pozorovaní na vlnovej dĺžke a snažíme sa pridať ich submilimetrickú časť, takže sa môžete pozrieť na tieto zdroje v rádiu, aj keď mám podozrenie, že ich v rádiu nevidíte veľmi jasne, ale určite optické. Vidíte tieto pekné obrázky z Hubbleov z týchto prašných hmlovín a my len pridávame do tejto krivky prítomnosť submilimetra, aby sme zistili, či môžeme zistiť, čo sa tam vlastne deje.
Fraser: Máte naplánované ďalšie misie alebo sledujete pozorovania?
Marsden: Áno, určite. Dúfame, že sa budeme učiť z vecí, ktoré sa tu pokazili. Počas letu sme mali nejaké problémy, určite sme mali veľa vedy a sme z toho veľmi nadšení. Z toho bude vychádzať veľa dobrých vecí, ale stále chceme ísť po extragalaktických veciach. Budeme tráviť budúci rok alebo tak dávať všetko späť dokopy a potom sa pokúsime získať informácie o veciach, ktoré sa pri lete pokazili. Dúfame, že sa za 18 mesiacov z Antarktídy otočíme na ďalší let.
