Fred Lawrence Whipple, najstarší žijúci americký astronóm a jeden z posledných gigantov astronómie 20. storočia, zomrel včera vo veku 97 rokov po dlhodobej chorobe. Bol Phillips profesorom astronómie na Harvardskej univerzite a senior fyzik v SAO.
„Fred Whipple bol jedným z tých zriedkavých jedincov, ktorí ovplyvnili náš život mnohými spôsobmi. Predpovedal budúci vek družíc, revolúciu v štúdiu komét a ako riaditeľ Smithsonovského astrofyzikálneho observatória pomohol vytvoriť Harvardovo-Smithsonovské centrum pre astrofyziku, “hovorí Charles Alcock, súčasný riaditeľ Harvardsko-Smithsonovského centra pre astrofyziku ( CfA).
Whipple, objaviteľ šiestich komét, môže byť najlepšie známy pre svoj výskum komét. Pred piatimi desaťročiami prvý navrhol, že kométy sú „ľadové konglomeráty“, čo tlač nazýva „špinavé snehové gule“. Jeho špinavá teória snehovej gule zachytila predstavivosť verejnosti, aj keď revolúcia vo vede o kométe.
Zmena koncepcie spoločnosti Whipple zo všeobecne akceptovaného modelu „lietajúceho piesku“ bola „jedným z najdôležitejších prínosov v štúdiách slnečnej sústavy v 20. storočí“, hovorí Dr. Brian Marsden, riaditeľ Centra malých planét v SAO. "Myslím, že veľa ľudí by súhlasilo s tým, že to bol skutočne žiarivý moment jeho vedeckej kariéry." Prieskum Astrophysical Journal z roku 2003 ukázal, že Whippleove vedecké práce z roku 1950 a 1951 o modeli „ľadového konglomerátu“ boli najcitovanejšími papiermi za posledných 50 rokov.
Whippleova práca s kométami pokračovala celý život. V roku 1999 bol menovaný za prácu na misii Contour NASA a stal sa najstarším výskumníkom, ktorý kedy prijal takýto post.
Whipple, nikdy obmedzujúci svoju prácu na jednu oblasť výskumu, tiež prispel k ďalším pozemským výzvam. Počas druhej svetovej vojny Whipple vynašiel rezacie zariadenie, ktoré prevádzalo hrudky tinfoilu na tisíce fragmentov známych ako plevy. Spojenecké lietadlá by uvoľnili plevy, aby zamieňali nepriateľský radar. Whipple bol obzvlášť hrdý na tento vynález, za ktorý mu prezident Truman v roku 1948 udelil Osvedčenie o zásluhách.
Whipple tiež silne ovplyvnil skorú éru vesmírneho letu. Uvedomujúc si poškodenie kozmickej lode meteormi, v roku 1946 vynašiel Meteor Bumper, tenkú vonkajšiu kovovú kožu. Tento mechanizmus, tiež známy ako Whipple Shield, exploduje pri kontakte s meteorom, ktorý bráni vesmírnej lodi v katastrofálnom poškodení. Vylepšené verzie tejto verzie sa stále používajú.
Whipple a hŕstka ďalších vedcov mali predvídavosť na predstavenie éry umelých satelitov. Iba spoločnosť Whipple mala tak predstavivosť, ako aj manažérske schopnosti zorganizovať celosvetovú sieť amatérskych astronómov, aby sledovala tieto hypotetické objekty a určovala ich obežné dráhy. Keď bol Sputnik I. úspešne spustený 4. októbra 1957, Whippleova skupina bola ako jediná pripravená. Cambridge rýchlo sa stal nervovým centrom najskoršej časti vesmíru. Whipple a niektorí z jeho zamestnancov boli dokonca uvedení na obálke časopisu Life pre svoju satelitnú sledovaciu schopnosť.
Neskôr, aj pod jeho vedením, SAO vyvinul optický sledovací systém pre satelity využívajúci sieť Baker-Nunn kamier. Táto sieť dosiahla veľkolepý úspech. "Sledoval satelity tak dobre, že astronómovia boli schopní určiť presný tvar Zeme z jej gravitačných účinkov na satelitné dráhy," hovorí Dr. Myron Lecar z SAO.
Za svoju prácu na sieti získal Whipple od prezidenta Johna F. Kennedyho v roku 1963 cenu Rozlišovaciu federálnu civilnú službu. "Myslím si, že to bol môj najúžasnejší moment, keď som bol schopný pozvať svojich rodičov a moju rodinu na ružovú záhradu na slávnostné odovzdávanie cien," uviedol Whipple v rozhovore pre rok 2001.
Narodil sa v Red Oak, Iowa, 5. novembra 1906, Whipple študoval na Occidental College a získal vysokoškolské vzdelanie v matematike na Kalifornskej univerzite v Los Angeles, predtým ako sa presťahoval do Berkeley, kde získal titul Ph.D. v roku 1931. Potom sa presťahoval na observatórium Harvard College Observatory v Cambridge v štáte Massachusetts.
Whipple riadil Smithsonovské astrofyzikálne observatórium (SAO) v rokoch 1955 až 1973, predtým ako sa pripojil k observatóriu Harvard College Observatory, aby vytvoril Harvardovo-Smithsonovské centrum astrofyziky (CfA).
„Fred Whipple bol medzi mimoriadnymi ľuďmi skutočne mimoriadny človek. Bol nadaný s veľkou vedeckou fantáziou, vynikajúcimi analytickými schopnosťami a vynikajúcimi manažérskymi skúsenosťami, “hovorí Dr. Irwin Shapiro, ktorý pôsobil v rokoch 1983 až 2004 ako riaditeľ CfA.
Na konci 60. rokov si spoločnosť Whipple vybrala horu Hopkins v južnej Arizone ako miesto pre nové astronomické zariadenie SAO. Whipple bola súčasťou skupiny, ktorá iniciovala nový a lacný prístup k budovaniu veľkých ďalekohľadov, ktorý sa prvýkrát realizoval pri výstavbe viacnásobného zrkadlového ďalekohľadu, spoločného projektu SAO a arizonskej univerzity. Mt. Hopkins Observatory bol v roku 1981 premenovaný na Fred Lawrence Whipple Observatory.
George Field, prvý riaditeľ spoločnosti CfA, hovorí o spoločnosti Whipple: „Pamätá na ňu generácia vedcov pre svoje vedenie a nadšenie. Jeho priatelia a kolegovia ho obdivovali kvôli jeho celistvosti a tvrdohlavému pokračovaniu vo výskume jeho deväťdesiatych rokov.
V roku 1946 sa Whipple oženil s Babette F. Samelsonovou, s ktorou mal dve dcéry, Sandru a Lauru. Už pri prvom manželstve mal syna Earla Raymonda.
Harvardovo-Smithsonovské centrum pre astrofyziku (CfA) so sídlom v Cambridge v štáte Massachusetts je spoločnou spoluprácou medzi Smithsonovským astrofyzikálnym observatóriom a observatóriom Harvard College. Vedci CfA, rozdelení do šiestich výskumných divízií, študujú pôvod, vývoj a konečný osud vesmíru.
Pôvodný zdroj: Harvardovo-Smithsonovské centrum pre správu astrofyziky
