Povrch Ortuť je poznačený pôsobivým počtom kráterov. Menej ako polovica povrchu ortuti bola zmapovaná, kým NASA interpretovala nedávne obrázky z MESSENGER.
Povrch Merkúra vykazuje úžasné extrémy. Teplota sa môže pohybovať v ohromujúcich 590 K. Zatiaľ čo planéta je najbližšie k Slnku, existujú miesta, ktoré sú dostatočne tmavé na to, aby zadržiavali vodný ľad a v miernej exosfére je voda. Okrem toho je to najmenšia planéta podľa plochy povrchu, ale je tiež jednou z najhustejších. Jeho jadro predstavuje 42% objemu planéty.
Povrch ortuti sa považuje za geologicky neaktívny a je už miliardy rokov. Teleskopické pozorovanie ukázalo oblasti s výrazne odlišnou odrazivosťou. To naznačuje, že povrch ortuti má chrbty (vyvýšeniny), vysočiny, hory (montes), planitie (pláne), praskliny (vyvýšeniny) a vally (údolia). Ortuť bola bombardovaná asteroidmi a kométami asi pred 3,8 miliardami rokov počas obdobia neskorého ťažkého bombardovania. Počas tohto obdobia dostala planéta ohromný počet dopadov na celú svoju plochu. V tom čase bola planéta sopečne aktívna a povodia ako Calorisova kotlina boli naplnené magmou, čím vznikli hladké pláne. Údaje prijaté od MESSENGER ukazujú veľmi neusporiadaný, heterogénny povrch.
Ortuťové krátery sa pohybujú v priemere. Niektoré sú malými dutinami v tvare misky, zatiaľ čo iné sú umývadlom s viacerými prstencami, ktoré majú priemer stovky kilometrov. Sú v rôznych stavoch degradácie: niektoré sú relatívne mladé lúče kráterov, iné sú sotva viditeľné zvyšky. Podobné dopady na Zem by zanechali menšie ejekčné polia kvôli vyšším úrovniam gravitácie. Caloris Basin je najväčší známy kráter (pamätajte, že celý povrch nebol zmapovaný) na 1 500 km. Náraz vytvoril lávové prúdy a nechal kruh okolo nárazovej zóny, ktorá je vysoká 2 km. Na druhej strane planéty (antipód) je veľká kopcovitá oblasť zvaná „Divný terén“, ktorá mohla byť vytlačená nárazovou vlnou vytvorenou nárazom na druhú stranu planéty.
Povrch ortuti je rozbitá a zdeformovaná krajina. Námorník 10 nám poslal obrázky asi polovice planéty a MESSENGER robí všetko, čo je v jeho silách, aby dokončil obraz, ale všetko naznačuje neúrodnú krajinu, ktorá nikdy nemala šancu byť ničím iným, než pustým.
Napísali sme veľa článkov o časopise Mercury for Space Magazine. Tu je článok o vytvorení ortuti a tu je článok o atmosfére ortuti.
Ak by ste chceli získať viac informácií o ortuti, prečítajte si Sprievodcu prieskumom slnečnej sústavy NASA a tu je odkaz na stránku Missongerovej stránky NASA MESSENGER.
Zaznamenali sme tiež celú epizódu Obsadenia astronómie, ktorá sa týka iba ortuti. Počúvajte tu, Episode 49: Mercury.
Referencie:
NASA StarChild
Wikipedia
Prieskum NASA Solar System: MESSENGER
Misia NASA MESSENGER
Superficie de Mercurio
