V auguste 2017 došlo k veľkému prelomu, keď vedci z Gravitačného vlnového observatória LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) zistili gravitačné vlny, o ktorých sa predpokladá, že boli spôsobené zrážkou dvoch neutrónových hviezd. Tento zdroj, známy ako GW170817 / GRB, bol prvou udalosťou gravitačnej vlny (GW), ktorá nebola spôsobená zlúčením dvoch čiernych dier, a dokonca sa predpokladá, že viedla k vytvoreniu jednej.
Vedci z celého sveta preto túto udalosť študujú odvtedy, aby sa naučili, čo z nej môžu urobiť. Napríklad podľa novej štúdie vedenej McGill Space Institute a Department of Physics, GW170817 / GRB, vykazovala od podnetu zrážania dvoch neutrónových hviezd v auguste určité zvláštne správanie. Namiesto stmievania, ako sa očakávalo, to postupne narastalo.
Štúdia, ktorá popisuje zistenia tímu s názvom „Rozjasnenie röntgenových emisií z GW170817 / GRB 170817A: Ďalšie dôkazy o odtoku“, sa nedávno objavila v Astrofyzikálny časopis. Štúdiu viedli John Ruan z vesmírneho inštitútu McGill University Institute a zahŕňali členov Kanadského inštitútu pre pokročilý výskum (CIFAR), Severozápadnej univerzity a Leicesterského inštitútu pre pozorovanie vesmíru a zeme.
Kvôli štúdiu sa tím spoliehal na údaje získané röntgenovým observatóriom Chandra NASA, ktoré ukázalo, že zvyšok sa v rôntgenových a rádiových vlnových dĺžkach rozjasnil v mesiacoch od zrážky. Ako Daryl Haggard, astrofyzik z McGill University, ktorého výskumná skupina viedla novú štúdiu, v nedávnej tlačovej správe spoločnosti Chandra uviedla:
„Zvyčajne, keď vidíme krátke prasknutie gama žiarenia, vygenerovaná emisia z trysky sa na krátku dobu rozjasní, keď sa rozbije do okolitého média - potom ustupuje, keď systém prestane vstrekovať energiu do odtoku. Tento je iný; rozhodne to nie je jednoduchý, rovný-Jane úzky prúd. “
Tieto röntgenové pozorovania sú navyše v súlade s údajmi o rádiových vlnách, ktoré minulý mesiac zverejnil iný tím vedcov, ktorí tiež naznačili, že sa počas troch mesiacov od zrážky naďalej rozjasňuje. V tom istom období neboli röntgenové a optické observatóriá schopné monitorovať GW170817 / GRB, pretože v tom čase boli príliš blízko Slnka.
Keď však toto obdobie skončilo, spoločnosť Chandra bola schopná opäť získať údaje, čo bolo v súlade s týmito ďalšími pozorovaniami. Ako vysvetlil John Ruan:
„Keď sa začiatkom decembra objavil zdroj z tohto slepého bodu na oblohe, náš tím Chandra skočil pri príležitosti vidieť, čo sa deje. Je jasné, že dosvit bol jasnejší v rôntgenových vlnových dĺžkach, presne tak, ako to bolo v rádiu. “
Toto neočakávané správanie viedlo vo vedeckej komunite k závažným hlučnostiam, keď sa astronómovia snažili prísť s vysvetlením, aký druh fyziky môže tieto emisie viesť. Jedna teória predstavuje komplexný model fúzií neutrónových hviezd známych ako „teória kokonov“. V súlade s touto teóriou by zlúčenie dvoch neutrónových hviezd mohlo spustiť uvoľnenie lúča, ktorý nárazom zahreje okolité plynné zvyšky.
Tento horúci „kokon“ okolo dýzy by žiaril žiarivo, čo by vysvetľovalo nárast emisií röntgenových a rádioaktívnych lúčov. V nadchádzajúcich mesiacoch je potrebné urobiť ďalšie pozorovania na potvrdenie alebo zamietnutie tohto vysvetlenia. Bez ohľadu na to, či „teória kokonov“ drží alebo nie, akékoľvek a všetky budúce štúdie určite odhalia oveľa viac o tomto záhadnom zvyšku a jeho zvláštnom správaní.
Ako naznačil Melania Nynka, ďalší postgraduálny vedecký pracovník spoločnosti McGill a spoluautor článku, GW170817 / GRB predstavuje niektoré skutočne jedinečné príležitosti pre astrofyzikálny výskum. "Toto zlúčenie neutrónovej hviezdy je na rozdiel od všetkého, čo sme predtým videli," uviedla. "Pre astrofyzikov je to dar, ktorý sa zdá, že sa stále daruje."
Nie je prehnané tvrdiť, že vôbec prvé odhalenie gravitačných vĺn, ktoré sa uskutočnilo vo februári 2016, viedlo k novej ére astronómie. Avšak odhalenie zrážania dvoch neutrónových hviezd bolo revolučným úspechom. Astronómovia boli prvýkrát schopní pozorovať takúto udalosť v ľahkých aj gravitačných vlnách.
Kombinácia vylepšenej technológie, vylepšenej metodológie a užšej spolupráce medzi inštitúciami a observatóriami nakoniec umožňuje vedcom študovať kozmické javy, ktoré boli kedysi iba teoretické. Pri pohľade do budúcnosti sa možnosti zdajú takmer neobmedzené!
