Obrazový kredit: NASA / JPL / Space Science Institute
Kozmická loď Cassini sa rýchlo blíži k svojmu prvému cieľu pozorovania v systéme Saturn: malému, tajomnému mesiacu Phoebe, vzdialenému iba 220 kilometrov.
Tu zobrazené tri obrázky, z ktorých posledný je dvakrát taký dobrý ako akýkoľvek obrázok vrátený kozmickou loďou Voyager 2 v roku 1981, boli zachytené v minulom týždni pri priblížení sa k tomuto vonkajšiemu mesiacu Saturn. Povrch Phoebe už vykazuje veľké kontrasty, najpravdepodobnejšie svedčiace o topografii, ako sú vysoké slnečné štíty a hlboké tieňové krátery, ako aj skutočné rozdiely v odrazivosti jeho povrchových materiálov. Zľava doprava boli tri pohľady zachytené na Slnko-saturnovej kozmickej lodi alebo vo fázovom uhle 87 stupňov medzi 4. júnom a 7. júnom, zo vzdialeností od 4,1 milióna km (2,6 milióna míľ) do 2,5 milióna km (1,5 milióna) míle). Mierka obrázka sa pohybuje od 25 do 15 km (16 až 9 míľ) na pixel.
Obrazy boli zväčšené osemkrát pomocou schémy lineárnej interpolácie; kontrast bol nedotknutý. Phoebe rotuje raz za 9 hodín a 16 minút; každý z týchto obrázkov ukazuje inú oblasť na Phoebe.
Výkonné fotoaparáty Cassini poskytnú najlepší pohľad na tento mesiac v piatok 11. júna, keď sa kozmická loď preletí okolo Phoebe vo vzdialenosti len asi 2 000 km (1 240 míľ) od povrchu mesiaca. Súčasné obrázky a prítomnosť veľkých kráterov sľubujú silne kráterový povrch, ktorý bude v nasledujúcich dňoch viditeľný, keď sa mierka obrazu zmenší na niekoľko desiatok metrov ... veľkosť kancelárskych budov.
Vďaka svojej malej veľkosti a retrográdnej obežnej dráhe - Phoebe obieha Saturn v opačnom smere ako väčšie vnútorné saturnské mesiace - a kvôli prítomnosti vodného ľadu na jeho povrchu sa predpokladá, že je Phoebe telom zo vzdialenej vonkajšej slnečnej sústavy. , jeden zo stavebných blokov vonkajších planét, ktorý bol zajatý na obežnú dráhu okolo Saturn. Ak je to pravda, malý mesiac poskytne neočakávané cenné informácie o primitívnej časti slnečnej sústavy, ktorá nikdy predtým nebola podrobne preskúmaná.
Phoebe bol prvý mesiac objavený pomocou fotografie v roku 1898 a má veľmi tmavý povrch. Dlho sa verilo, že materiál pochádzajúci z povrchu Phoebe a pôsobiaci na veľmi temnú vodiacu hemisféru Iapeta môže hrať určitú úlohu v extrémnej asymetrii albedo, hoci presný vzťah nie je jasný. Cassini by mal pomôcť pri riešení tohto a ďalších záhad počas jeho vzrušujúceho stretnutia s Phoebe.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu Cassini-Huygens pre Úrad pre vesmírnu vedu agentúry NASA vo Washingtone, D. C. Zobrazovací tím je založený na inštitúte Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Viac informácií o misii Cassini-Huygens nájdete na http://saturn.jpl.nasa.gov a domovskej stránke zobrazovacieho tímu Cassini na adrese http://ciclops.org.
Pôvodný zdroj: CICLOPS News Release
