Astronómovia objavili prsteň plynu bohatého na kovy obklopujúci pomerne blízku bielu trpasličiu hviezdu, ktorá nám dáva pohľad na budúcnosť našej vlastnej slnečnej sústavy.
Biely trpaslík má nezabudnuteľné meno SDSS1228 + 1040 a nachádza sa vo vzdialenosti približne 463 svetelných rokov v súhvezdí Panna. Astronómovia si myslia, že hviezda bola kedysi hlavnou sekvenciou hviezd ako naše vlastné Slnko, ale potom ukončila túto fázu svojho života a asi pred 100 miliónmi rokov sa stala bielym trpaslíkom.
Pozorovatelia z University of Warwick analyzovali svetlo z hviezdy a zistili, že nad ňou prekrývajú ďalšie kovy. To znamená, že v kruhu okolo hviezdy sa nachádza veľké množstvo železa, horčíka a vápnika, ktoré sa rozkladajú okolo 1,2 slnečného polomeru alebo 800 000 km (500 000 míľ).
To je veril, že pomerne veľký predmet, ako asteroid, zablúdil blízko hviezdy a bol roztrhnutý silným gravitačným prílivom. Prsteň sutiny sa potom odparil žiarením z bieleho trpaslíka.
Tento scenár je príkladom toho, ako by mohla vyzerať naša slnečná sústava za 5 až 8 miliárd rokov po tom, ako sa naše vlastné Slnko vyčerpá palivo, rozšíri sa ako červený obr a potom sa zrúti na bieleho trpaslíka. Po spotrebovaní vnútorných planét pri počiatočnej expanzii sa potom desiatky rokov svačí na asteroidoch.
