V roku 1993 narazil Carl Sagan na puzzle. Kozmická loď Galileo si všimla záblesky pochádzajúce zo Zeme a nikto nedokázal zistiť, o čo ide. Nazvali ich „zrkadlové odrazy“ a objavili sa nad oceánskymi oblasťami, ale nie nad zemou.
Snímky boli snímané kozmickou sondou Galileo počas jedného z jej gravitačných asistenčných preletov Zeme. Galileo bol na ceste do Jupitera a jeho kamery sa otočili späť, aby sa na Zem pozreli zo vzdialenosti asi 2 miliónov km. Toto všetko bolo súčasťou experimentu zameraného na nájdenie života v iných svetoch. Ako by vyzeral živý svet z diaľky? Prečo nepoužiť Zem ako príklad?
Rýchly posun vpred do roku 2015, keď Národná agentúra pre oceánografiu a atmosféru (NOAA) spustila kozmickú loď Deep Space Climate Observatory (DSCOVER). Úlohou spoločnosti DSCOVER je obiehať okolo Zeme milión kilometrov a varovať nás pred nebezpečným kozmickým počasím. NASA má na DSCOVER výkonný nástroj s názvom Earth Polychromatic Imaging Camera (EPIC).
Každú hodinu sníma EPIC snímky slnečnej strany Zeme a tieto obrázky si môžete prezrieť na webovej stránke EPIC. (Vyskúšajte to, je to super.) Ľudia si všimli rovnaké záblesky, ktoré videl Sagan, stovky z nich za jeden rok. Vedci zodpovední za EPIC ich tiež začali všímať.
Jedným z vedcov je Alexander Marshak, zástupca vedúceho projektu DSCOVR v Goddard Space Flight Center NASA v Greenbelte v Marylande. Spočiatku si ich všimol iba nad oceánmi, rovnako ako Sagan pred 25 rokmi. Až potom, čo ich Marshak začal vyšetrovať, si uvedomil, že ich tiež videl Sagan.
Už v roku 1993 Sagan a jeho kolegovia napísali dokument, v ktorom diskutovali o výsledkoch Galileovho skúmania Zeme. To je to, čo povedali o odrazoch, ktoré si všimli: „Sú prítomné veľké rozsahy modrého oceánu a zjavné pobrežia a dôkladné preskúmanie obrázkov ukazuje oblasť zrkadlového odrazu v oceáne, ale nie na súši.“
Marshak predpokladal, že pre záblesky môže existovať jednoduché vysvetlenie. Slnečné svetlo zasiahne hladkú časť oceánu alebo jazera a odráža sa priamo späť k senzoru, napríklad snímanie záblesku v zrkadle. Bolo to skutočne také tajomstvo?
Keď sa Marshak a jeho kolegovia znova pozreli na obrázky Galileo ukazujúce záblesky, našli v roku 1993 niečo, čo Sagan vynechal: Blesky sa objavili aj na pozemských masách. A keď sa pozreli na obrázky EPIC, našli záblesky nad pozemskými masami. Takže jednoduché vysvetlenie, ako je svetlo odrážajúce sa od oceánov, už nebolo v hre.
"Na zemi sme našli aj niekoľko veľmi jasných zábleskov." - Alexander Marshak, zástupca vedúceho projektu DSCOVR
„Na zemi sme našli aj niekoľko veľmi jasných zábleskov,“ povedal. „Keď som to prvýkrát videl, myslel som si, že tam je nejaká voda alebo jazero, z ktorého slnko odráža. Ale lesk je dosť veľký, tak to nebolo. “
Ale niečo spôsobovalo záblesky, niečo reflexné. Marshak a jeho kolegovia, Tamas Varnai z University of Maryland, Baltimore County a Alexander Kostinski z Michiganskej technologickej univerzity, mysleli na iné spôsoby, ako by voda mohla spôsobiť záblesky.
Primárnym kandidátom boli častice ľadu vysoko v zemskej atmosfére. Cirrusové oblaky vo vysokej nadmorskej výške obsahujú malé doštičky ľadu, ktoré sú takmer dokonale horizontálne zarovnané. Trio vedcov urobilo niekoľko experimentov, aby zistilo príčinu zábleskov, a svoje výsledky publikovala v novom dokumente uverejnenom v Geofyzikálnom výskumnom liste.
"Blesk sa nestará o slnko a polohu EPIC." - Alexander Marshak, zástupca vedúceho projektu DSCOVR
Ako podrobné informácie o svojej štúdii najprv zaregistrovali všetky reflexné odlesky, ktoré EPIC našiel na súši; 866 z nich v období 14 mesiacov od júna 2015 do augusta 2016. Keby tieto záblesky boli spôsobené odrazom, objavili by sa iba na miestach na svete, kde uhol medzi Slnkom a Zemou zodpovedal uhlu medzi kozmickou loďou DSCOVER a Zemou. , Pri katalogizovaní 866 pohľadov sa zistilo, že uhol sa zhoduje.
Toto vylúčilo niečo ako blesk ako príčinu zábleskov. Keď však pokračovali vo svojej práci na vykresľovaní uhlov, dospeli k inému záveru: záblesky slnečného svetla odrážali horizontálne ľadové kryštály v atmosfére. Ostatné prístroje na DSCOVR potvrdili, že odrazy vychádzali skôr z atmosféry, nie z miesta na povrchu.
„Zdroj zábleskov určite nie je na zemi. Je to určite ľad a pravdepodobne aj slnečné odrazy horizontálne orientovaných častíc. “ -Alexander Marshak, zástupca vedúceho projektu DSCOVR
Záhada vyriešená. Ale ako je tomu často v prípade vedy, zodpovedanie jednej otázky vedie k ďalším otázkam. Mohlo by sa odhalenie týchto leskov nejako použiť pri štúdiu exoplanet? Ale to je priestor, ktorý musí zodpovedať vesmírna vedecká komunita.
Pokiaľ ide o Marshaka, je to vedec zeme. Skúma, aké bežné sú tieto horizontálne ľadové častice a aký majú vplyv na slnečné svetlo. Ak je tento vplyv merateľný, mohol by sa zahrnúť do klimatického modelovania, aby sa pokúsilo pochopiť, ako si Zem udržuje a odvádza teplo.
zdroj:
- Výhľadové body EPIC agentúry NASA na Zemi blikajú
- Hľadanie života na Zemi z kozmickej lode Galileo
- Zemský lesk z hlbokého vesmíru: orientované ľadové kryštály zistené z Lagrangovského bodu
