Cassini pohľad na hmlistú atmosféru Titana. Klikni na zväčšenie.
Titan je v slnečnej sústave jedinečný vďaka atmosfére bohatej na metán. Veria, že táto kôra metánu pláva na hladine oceánu tekutej vody zmiešanej s amoniakom. Toto prebiehajúce splyňovanie metánu vyvrcholilo pravdepodobne pred stovkami miliónov rokov a teraz je pomalý a stabilný pokles.
Údaje zo sondy ESA Huygens sa použili na potvrdenie nového modelu vývoja Titanu, Saturnova najväčšieho mesiaca, čo ukazuje, že jeho dodávka metánu sa môže zablokovať v akomkoľvek druhu metánu bohatého na metán.
Prítomnosť metánu v Titanovej atmosfére je jedným z hlavných záhad, ktoré sa misia NASA / ESA / ASI Cassini-Huygens snaží vyriešiť.
Titan bol minulý rok odhalený, že má veľkolepú krajinu zrejme vyrezanú tekutinami. Misia Cassini-Huygens tiež ukázala, že na povrchu Mesiaca nezostáva napokon veľa tekutého metánu, a preto nie je jasné, odkiaľ pochádza atmosférický metánový plyn.
Na základe zistení spoločnosti Cassini-Huygens bol v rámci spoločnej štúdie University of Nantes vo Francúzsku a Arizonskej univerzity v Tucsone v USA vyvinutý model Titanovho vývoja so zameraním na zdroj atmosférického metánu v Titane.
„Tento model je v súlade s doterajšími pozorovaniami Huygensovej sondy, ktorá pristála na Titane 14. januára 2005, a prístrojmi na diaľkové snímanie na palube kozmickej lode Cassini,“ uviedol Gabriel Tobie z Laboratoire de Planetologie et Geodynamique de Nantes. a hlavný autor článku Príroda.
Rozdiel medzi vulkanizmom na Zemi a „kryovulkanizmom“ na Titáne je rozdiel. Sopky na Titane by zahŕňali topenie ľadu a odplyňovanie ľadu, ktoré je podobné kremičitému vulkanizmu na Zemi, ale s rôznymi materiálmi.
Metán, ktorý zohrával rolu na Titane podobnú vode na Zemi, by bol prepustený počas troch epizód: prvá nasledovala po období nárastu a diferenciácie, druhá epizóda asi pred 2000 miliónmi rokov, keď sa v silikátovom jadre začala konvekcia a geologicky posledná jeden (pred 500 miliónmi rokov) v dôsledku zvýšeného chladenia mesiaca konvekciou v tuhom skupenstve vo vonkajšej kôre.
To znamená, že prísun metánu v Titane sa môže skladovať v akomkoľvek druhu ľadu bohatého na metán. Vedci naznačujú, že ľad, nazývaný „klatrátový hydrát“, vytvára kôru nad oceánom tekutej vody zmiešanej s amoniakom.
"Pretože metán sa rozkladá chemickými reakciami vyvolanými svetlom v priebehu desiatok miliónov rokov, nemôže to byť len zostatok atmosféry prítomnej pri vzniku samotného Titanu a musí sa dopĺňať celkom pravidelne," uviedol Tobie.
"Podľa nášho modelu je počas poslednej epizódy odplyňovania disociácia metán klatrátu a teda uvoľňovanie metánu vyvolaná tepelnými anomáliami v ľadovej kôre, ktoré sú generované kryštalizáciou vo vnútornom oceáne," uviedol Tobie.
„Keďže táto kryštalizácia začala len nedávno (pred 500 až 1 000 miliónmi rokov), očakávame, že amoniak-vodný oceán je stále prítomný niekoľko desiatok kilometrov pod hladinou a že odplyňovanie metánu stále funguje. Aj keď sa očakáva, že miera odplynovania bude teraz klesať (vrcholila asi pred 500 miliónmi rokov), na Titane by sa malo stále vyskytovať uvoľňovanie metánu kryo-vulkanickými erupciami, “vysvetlil Tobie.
„Časti klatrátovej kôry môžu byť z času na čas ohrievané„ cryovolkanickou “aktivitou na Mesiaci, čo spôsobí, že uvoľní metán do atmosféry. Tieto výbuchy by mohli spôsobiť dočasné toky tekutého metánu na povrchu, čo by zodpovedalo riečnym rysom na povrchu Titanu.
„Nástroje spoločnosti Cassini, najmä jej viditeľný a infračervený mapovací spektrometer (VIMS), by mali zistiť rastúci počet kryo-vulkanických funkcií, a ak budeme mať šťastie, môžu prípadne zistiť erupcie metánu,“ dodal Tobie.
Ak majú pravdu, hovoria vedci, potom by Cassini a budúce misie v Titane mali byť schopní odhaliť existenciu ich možného podpovrchového tekutého vodného roztoku amoniaku.
Neskôr v misii sám Cassini urobí merania, ktoré potvrdia (alebo nie) prítomnosť vnútorného vodného oceánu a tiež existenciu skalnatého jadra.
Pôvodný zdroj: ESA News Release
