Pri pohľade na pristátie 25. mája pre Phoenix Mars Lander, navigačný tím misie upravil dráhu letu kozmickej lode 10. apríla. „Toto je náš prvý manéver trajektórie zameraný na konkrétne miesto v severnej polárnej oblasti Marsu,“ povedal Brian. Portock, vedúci navigačného tímu Phoenixu v Jet Propulsion Laboratory. Dva predchádzajúce manévre, ktoré sa uskutočnili v auguste a októbri, nasadili kozmickú loď na cieľ, aby sa pretínala iba s Marsom. Tento nedávny manéver sa však rozhodol pristáť na mieste zvanom „Zelené údolie“ - široké a ploché údolie v severnej polárnej oblasti Marsu. NASA oznámila, že túto stránku „podmienečne“ schválila, ale konečné rozhodnutie sa ešte musí prijať. A prečo sa pýtate, nebolo v tomto neskorom termíne na mieste vykládky prijaté konečné rozhodnutie?
Vedúci misií Phoenixu stále hľadajú bezpečné, ale vzrušujúce miesto na pristátie. Navrhovaná pristávacia plocha je elipsa asi 62 míľ asi 12 míľ (100 kilometrov na 20 kilometrov). Pri pohľade na obrázky tejto oblasti s vysokým rozlíšením vedci zmapovali viac ako päť miliónov hornín v okolí elipsy a okolo nej, z ktorých každá je dosť veľká na to, aby ukončila misiu, ak ju počas pristátia zasiahne kozmická loď. „Environmentálne riziká pri vykládke - skaly a svahy - predstavujú najvýznamnejšiu hrozbu pre úspešnú misiu. Vždy existuje šanca, že budeme hadí oči, ale identifikovali sme oblasť, ktorá je veľmi plochá a relatívne bez veľkých balvanov, “uviedol David Spencer, zástupca projektového manažéra spoločnosti Phoenix a spolupredseda pracovnej skupiny pre vykládku.
Fotoaparát HiRISE (Science Science Experiment MRO s vysokým rozlíšením) nasnímal viac ako tri desiatky obrázkov oblasti. Analýza týchto snímok prinútila tím Phoenixu posunúť stred pristávacieho cieľa o 13 kilometrov juhovýchodne od mierne skalnatých miest na severozápad. Navigátori použili toto nové centrum na plánovanie nedávneho korekčného manévru trajektórie.
„Naša pristávacia plocha má najväčšiu koncentráciu ľadu na Marse mimo polárnych čiapok. Ak chcete hľadať obytnú zónu v arktickom permafroste, potom je toto miesto, kam ísť, “povedal Peter Smith, hlavný vyšetrovateľ misie na arizonskej univerzite v Tucsone.
Keď Phoenix pristane, bude sa kopať do vrstvy bohatej na ľad, ktorá by mala ležať v dosahu rúk. Bude analyzovať vodu a pôdu na dôkaz o klimatických cykloch a preskúma, či je prostredie priaznivé pre mikrobiálny život.
Nastavenie dráhy z 10. apríla sa začalo otáčaním Phoenixu o 145 stupňov na orientáciu a následným vystreľovaním raketových rakiet asi 35 sekúnd, potom sa otočením Phoenixu späť nasmerovala jeho hlavná anténa na Zem. Misia má do 25. mája naplánované ďalšie tri manévre na ďalšie zdokonalenie trajektórie na bezpečné pristátie na požadovanom mieste.
V posledných siedmich minútach svojho letu 25. mája musí Phoenix vykonať náročnú sériu akcií, aby bezpečne spomalil z takmer 21 000 kilometrov za hodinu (13 000 mph). Kozmická loď vypustí padák a potom použije pulzný tryskač vo vzdialenosti približne 914 metrov (3 000 stôp) od povrchu, aby spomalila na približne 8 kilometrov za hodinu a pristála na troch nohách.
Viac informácií o Phoenixe nájdete na stránkach NASA a ASU
