Za posledné desaťročie sa odohrali udalosti, ktoré nepriamo aj priamo ovplyvnili posádky na obežnej dráhe. NASA urobila všetko, čo môže, aby pripravila posádky na život vo vesmíre a riešenie tragédií sa premieta do každého letu.
Keď teroristi vykonali najhorší útok na americkú pôdu v americkej histórii 11. septembra 2001, bol jediný americký astronaut obiehajúci vysoko nad ISS, ktorý zostal bezmocný robiť čokoľvek, len aby sledoval a fotografoval, keď sa jeho národ dostal pod útok. Frank Culbertson, veliteľ orbitálnej základne spolu s dvoma ruskými kozmonautmi, hovoril potom o svojom pocite izolácie, keď sa krajina vysporiadala s touto tragédiou.
Katastrofa o niečo bližšie k domovu zasiahla 1. februára 2003 - raketoplán Columbia bola stratená na obežnej dráhe so svojou posádkou siedmich. Astronauti Donald Pettit a Kenneth Bowersox boli na obežnej dráhe na ISS, keď sa Columbia rozpadla v zemskej atmosfére a vracali sa z vesmírnej misie. Zatiaľ čo obe posádky boli súčasne vo vesmíre, astronauti Petit na ISS a Willie McCool na palube Columbie hrali priateľskú šachovú hru - oddelenú prázdnotou vesmíru. Hra by sa, žiaľ, nikdy neskončila. McCool a zvyšok Columbia STS-107 prišli o život, keď sa obežná dráha rozpadla na oblohe nad Texasom. Pre Petita a Bowersoxa je to odrezalo od tradičných foriem smútku a cesty domov.
Ak by bola flotila orbiterov umiestnená, ako by vymenili posádky? 16 krajín zapojených do projektu ISS sa snažilo vyvážiť veci, až kým sa raketoplány nevrátia do činnosti. post-Columbia, rotácia posádky sa okrem iných vecí zmení. NASA prežije, ale tragédie stále zasiahnu rodinu NASA.
Keď bol astronaut Dan Tani v roku 2007 umiestnený na palube ISS, dostal strašnú správu, že jeho matka bola usmrtená pri automobilovej nehode. Letecký chirurg NASA spolu s manželkou Tani sa spojil s astronautom, keď slúžil na palube ISS.
S nedávnou tragédiou v Tucsonu v Arizone sa NASA opäť musela zamerať na núdzové situácie. Tentoraz musel byť veliteľ nadchádzajúcej raketoplánovej misie, Mark Kelly, upozornený, že jeho manželka Rep. Gabrielle Giffordsová bola vážne zranená pri hromadnej streľbe, keď sa stretla so svojimi voličmi na udalosti zvanej „Kongres na vašom rohu“. NASA sa musela spojiť s Markom Kellym a jeho bratom Scottom, ktorý bol na obežnej dráhe na palube ISS. NASA sa tiež musela vysporiadať s potenciálom, ktorý by Mark nebol schopný vypustiť so svojimi kolegami na záverečnej misii Endeavour - STS-134. Ako taký bol vyhlásený záložný veliteľ, štvornásobný veterán raketoplánu Rick Sturckow.
„Cieľom NASA je úspech misie a bezpečnosť posádky. Aj keď NASA nevyučuje členov posádok ako zálohu svojich posádok alebo posádok ISS, má dosť vyškolených členov posádky, aby substitúcie neskoro v tréningovom prúde za medicínske alebo osobné núdzové situácie mohli uspieť, “uviedol Tom Jones Ph.D, štvornásobný veterán a autor knihy Sky Walking: Astronaut's Memoir. „NASA v priebehu niekoľkých mesiacov nahradila najmenej troch členov posádky, ktorí sa majú spustiť od obdobia Apolla. Taktiež presunuli člena posádky ISS, ktorý sa zúčastnil výcviku, na staršiu posádku, ktorá nahradila člena posádky zaoberajúci sa zdravotnými problémami. Keď bude NASA vo vesmíre, bude informovať astronautov o rodinných problémoch späť na zemi, ak požiadali o takéto oznámenie v diskusiách pred začatím. “
NASA sa snaží zabezpečiť bezpečnosť a súkromie svojich astronautov v časoch, ako je tento. Tento bod bol zdôraznený na nedávnej tlačovej konferencii, ktorá sa týkala aktualizácie médií o opravách vykonávaných raketoplánom Discovery. William Gerstenmaier; správca kozmických operácií od začiatku dôrazne uviedol - že to nebol vhodný čas na diskusiu o týchto otázkach. Jeden ďalekosiahly reportér sa napriek tomu pokúsil položiť otázku z iného uhla a inému členovi rozhovoru - Johnovi Shannonovi. Shannon sa ubezpečil, že reportér porozumel a že NASA stála ako jedna - za Markom Kellym a jeho rodinou.
Neexistuje spôsob, ako NASA dokáže predvídať každý možný scenár - agentúra však robí všetko, čo je v jej silách.
„Členovia posádky sú čo najskôr informovaní o akýchkoľvek núdzových situáciách v rodinách alebo o iných naliehavých správach a problémoch. Pred misiou sa členovia posádky stretnú s vedením kancelárie astronautov, aby prediskutovali individuálne preferencie týkajúce sa oznamovania takýchto mimoriadnych udalostí, “uviedla Kylie Clem, referentka pre verejné záležitosti v NASA. „NASA poskytuje psychologickú podporu všetkým astronautom vrátane tých vo vesmíre. Letecký chirurg NASA, psychologické služby a služby podpory rodiny sú k dispozícii pre rodiny Scott a Mark. Astronautská kancelária je úzko prepojená organizácia. ““
Nie všetky správy, ktoré NASA odovzdala svojim astronautom, boli tragické. Astronaut Mike Fincke privítal svoju dcéru Tarali Paulinu na svet z obežnej dráhy v roku 2004 a astronaut Randy Bresnik urobil to isté pre svoju dcéru Abigail Mae Bresnik, zatiaľ čo bol súčasťou misie STS-129 v roku 2009. NASA sa vo všetkých prípadoch snaží zabezpečiť, aby , bez ohľadu na situáciu, jej kozmonauti nájdu čo najosobnejšie správy - najlepším možným spôsobom - za daných okolností.
