Obrazový kredit: NASA
Kozmická loď NASA Stardust takmer dorazila na svoj prvý cieľ, Comet Wild 2. Stardust vráti vzorku na Zem v roku 2006, aby ju vedci mohli analyzovať na zemi. Verí sa, že kométy sú také staré ako slnečná sústava, takže analýza týchto častíc odhalí cenné informácie o našom pôvode.
2. januára 2004 bude vesmírna misia NASA STARDUST v roku 2006 preletieť kométou Wild 2, ktorá zachytí medzihviezdne častice a prach a vráti ich na Zem. Vesmírni vedci z Open University a University of Kent vyvinuli jeden z nástrojov, ktorý pomôže povedzte nám viac o kométach a vývoji našej vlastnej slnečnej sústavy a, čo je rozhodujúce pre STARDUST, jej prežitie v blízkom kométe.
STARDUST, ktorá bola spustená vo februári 1999, je prvou misiou navrhnutou na vrátenie vzoriek zo známej kométy. Štúdium komét poskytuje pohľad do minulosti, keďže ide o najlepšie dochované suroviny v slnečnej sústave. Zhromaždené vzorky kometárneho a medzihviezdneho prachu pomôžu poskytnúť odpovede na základné otázky o pôvode slnečnej sústavy.
Vedci z Open University a University of Kent vyvinuli jednu sadu senzorov pre Dust Flux Monitor Instrument (DFMI) vytvorenú University of Chicago a softvér na analýzu údajov. DFMI, časť financovaná Radou pre výskum častíc, fyziky a astronómie (PPARC), zaznamenáva distribúciu a veľkosť častíc na svojej ceste cez centrum alebo kómu kométy.
Profesor Tony McDonnell a Dr. Simon Green z Výskumného ústavu pre výskum planetárnych a kozmických vied Open Universitys (PSSRI) budú na začiatku veliteľského strediska misie, Laboratórium pohonu prúdov v Kalifornii, keď sa začne stretnutie s Wild 2.
Dr. Green vysvetľuje Kombináciou informácií o každom z malých zŕn prachu zachytených STARDUSTom zistíme viac o tvorbe hviezd, planét a našej slnečnej sústavy.
Profesor Tony McDonnell povedal, že informácie získané zo signálov nám v noci oznámia, či bol protiprachový štít kriticky prepichnutý.
Kometárne častice budú zachytené na tenisovej rakete podobnej mriežke, ktorá obsahuje látku nazývanú aerogél najľahší pevný materiál vo vesmíre! Jedná sa o pórovitý materiál, ktorý umožňuje, aby sa častice zaliali s minimálnym poškodením. To znamená, že po návrate na Zem budú čo najbližšie k svojmu pôvodnému stavu.
Po zachytení vzoriek sa okolo nich uzavrie škrupina podobná mušliám. Kapsula sa potom v januári 2006 vráti na Zem, kde pristane na testovacom a výcvikovom stredisku leteckých síl USA v Utahu. Po odobratí sa vzorky odoberú do kurátorského zariadenia pre planétové materiály v Johnson Space Center NASA v Houstone, kde sa starostlivo uložia a preskúmajú.
Tím Open University dúfa, že sa zapojí do analýzy vzoriek, ktoré sa vracajú na Zem v januári 2006.
Britskí vedci, vrátane tímu z Open University, sú tiež zapojení do Európskej vesmírnej misie Agencys Rosetta, ktorá bude nasledovať a pristáť na kométe Churyumov-Gerasimenko. Táto misia sa má začať 26. februára 2004.
Pôvodný zdroj: PPARC News Release
