NASA včera oznámila, že hľadá nové technologické návrhy, ktoré využívajú ekologické palivá na spustenie užitočného zaťaženia. Vesmírna agentúra dúfa, že sa pohne ďalej od hydrazínu, paliva, ktoré v súčasnosti spúšťa čokoľvek, čo cestuje za atmosférou, od komerčných satelitov k súkromným vesmírnym letom a prieskumným sondám.
Ako pohonná látka pre rakety je hydrazín skvelý. Je neuveriteľne efektívny, dá sa skladovať po dlhú dobu, má vynikajúce vlastnosti pri manipulácii, je za normálnych podmienok stabilný až do 250 stupňov Celzia (482 Fahrenheita) a čisto sa rozkladá.
Stáva sa tiež veľmi toxický.
Posun od hydrazínu by znamenal posun od známych environmentálnych rizík a znečisťujúcich látok. Pred vypustením by pre tých, ktorí sa zaoberajú palivovými raketami, bolo menej operačných rizík. Táto zmena by tiež mohla zjednodušiť zložitosť raketových systémov a prípadne zvýšiť celkový výkon paliva.
Výhody sa tam nekončia. Výhody na každej úrovni stekajú dole. „Vysoko výkonný zelený pohon má potenciál výrazne zmeniť spôsob, akým cestujeme vo vesmíre,“ uviedol Michael Gazarik, riaditeľ vesmírneho technologického programu NASA v sídle agentúry vo Washingtone. „Znížením nebezpečenstva pri manipulácii s palivom môžeme znížiť čas spracovania pôdy a znížiť náklady na vypustenie rakiet, čo umožní väčšej komunite výskumných pracovníkov a technológov prístup na vysoké hranice.“
Vývoj ekologických pohonných hmôt nebude rýchly ani ľahký. Bude to hlavná výzva pre NASA, najmä z hľadiska nákladov, harmonogramu a rizika. Agentúra zriadila program technologických demonštračných misií v Marshall Spaceflight Center v Huntsville v Alabame, aby dohliadala na program zelených palív. Bude pôsobiť ako most medzi laboratórnym potvrdením technológie a jej použitím pri misii.
Toto nie je prvýkrát, čo sa NASA pokúsila vyvinúť ekologické palivo. V roku 2009 vesmírna agentúra a americké letectvo úspešne uviedli 9-stopovú raketu 1300 vertikálnych stôp s použitím zmesi hliníkového prášku a vodného ľadu. Zmes nazývaná ALICE sa študovala od šesťdesiatych rokov minulého storočia ako alternatívna pohonná látka. Reakcia medzi látkami produkuje pri spaľovaní veľké množstvo energie a produkuje zelené výfukové plyny.
Okrem vplyvu na životné prostredie by sa na Mesiaci alebo na Marse mohli vyrábať palivá ako ALICE, čím by sa negovali náklady na odoslanie pohonných hmôt ako náklad na dlhodobé misie. To by bolo pri navrhovaní dlhodobých misií.
Aj letectvo bolo v minulosti odtokom iniciatív NASA v oblasti ekologických palív. 2011 CAFE Green Flight Challenge, sponzorovaná spoločnosťou Google, mala konkurentov v lietadlách všeobecného letectva schopných letieť 200 míľ za menej ako dve hodiny a spotrebovať menej ako jeden galón paliva na cestujúceho. Víťazom prvého miesta vo výške 1,35 milióna dolárov bol tím Pipistrel-USA.com zo State College v Pensylvánii, ktorý použil elektrické lietadlo, ktoré dosiahlo dvojnásobnú palivovú úspornosť požadovanú konkurenciou - leteli 200 míľ za ekvivalent pol galónu paliva za spolujazdca.
S týmto posunom k ekologickým palivám NASA dúfa, že sa spojí s americkými spoločnosťami a zavedie novú ekologickú éru otvoreného prístupu do vesmíru. Agentúra plánuje viacnásobné zadávanie zákaziek na ekologické technológie bez toho, aby jeden prekročil 50 miliónov dolárov.
Zdroj: NASA
