Satelit, nazývaný Spaceway-1, obieha od roku 2005 okolo 22 000 míľ (35 400 kilometrov) nad Zemou a pred tým, ako bol degradovaný na záložný satelit, poskytoval mnoho rokov televízne pokrytie s vysokým rozlíšením. (V súčasnosti neposkytuje zákazníkom krytie.)
V decembri 2019 plavidlo zažilo „veľkú anomáliu“, ktorá mala za následok „nezvratné tepelné poškodenie“ jeho batérií, úradníci DirecTV napísali minulý týždeň do podania na Federálnu komunikačnú komisiu USA (FCC). Zatiaľ čo sa Spaceway-1 v posledných mesiacoch spoliehala na svoje solárne panely, plavidlo čoskoro vstúpi do „obdobia zatmenia“ - do obdobia, keď sa satelit pohybuje v tieni Zeme - a musia sa aktivovať batérie. Keď táto sezóna začne 25. februára, napísali predstavitelia spoločnosti, poškodené batérie pravdepodobne po aktivácii vybuchnú, zničia satelit a ohrozia ďalšie blízke satelity.
Satelit sleduje geostacionárnu obežnú dráhu (čo znamená, že sa otáča, keď sa otáča), presahuje jednu konkrétnu časť Zeme, čo je najvyššia obežná dráha pre satelity v prevádzke. Z dôvodu vysokej polohy plavidla nie je presmerovanie plavidla nadol - tam, kde krúžia iné používané satelity - tak, aby sa nakoniec v atmosfére mohlo spáliť, nie je uskutočniteľnou možnosťou. Namiesto toho 19. januára DirecTV požiadala, aby FCC umožnilo spoločnosti premiestniť satelit na vyššiu obežnú dráhu známu ako „cintorín na obežnej dráhe“, zhruba 185 míľ (300 km) nad jej súčasnou cestou, kde, dúfajme, Spaceway-1. môže vybuchnúť v pokoji.
Vyradenie satelitu z prevádzky zvyčajne znamená uvoľnenie zvyšného paliva satelitu - proces, ktorý môže trvať mesiace, v závislosti od toho, koľko paliva zostáva v nádrži. Spaceway-1 nemá mesiace na náhradné; podľa prihlášky komisie FCC je dostatok času na uvoľnenie „nominálneho“ množstva zostávajúceho paliva satelitu, ak sa má plavidlo pred výbuchom presunúť na ten veľký cintorín na oblohe.
FCC schválila žiadosť DirecTV o vyradenie Spaceway-1 z prevádzky pred stanoveným časom a udelila spoločnosti vzdanie sa ignorovania pravidla vyčerpania pohonných látok. Podľa spoločnosti AT&T, materskej spoločnosti DirecTV, je čoskoro explodujúci satelit „zálohou a pri odchode do dôchodku nepredpokladáme žiadne dopady na služby zákazníkom“.
RIP, Spaceway-1. Nech vaše rozbité telo hrdzaví v pokoji v tichu vesmíru.
