- Prvý obrázok VLTI ukazuje dvojitú hviezdu Theta1 Orionis C v hmlovine Mlhovina Orion. Kredit: ESO
Európski astronómovia oslavujú dva prvé snímky, ktoré boli kedy urobené pomocou infračervenej interferometrie, a hovoria, že ohlasujú úsvit novej éry hviezdneho zobrazovania.
Tím vedený Nemeckom zachytil snímky dvojhviezdového systému Theta1 Orionis C pomocou interferometra veľmi veľkého ďalekohľadu ESO, ktorý emuluje virtuálny ďalekohľad s priemerom približne 100 metrov (328 stôp). Tento objav by mohol viesť k výpočtu obežných dráh a hmotnosti systému. A tím francúzskych astronómov zachytil obraz hviezdy T Leporis odhaľujúcej sférickú molekulárnu vrstvu okolo starej hviezdy - ktorá sa na oblohe javí ako malý dvojposchodový dom na Mesiaci. Obe činy dnes oznámila Európska organizácia pre astronomický výskum na južnej pologuli (ESO).
„Podarilo sa nám skonštruovať úžasný obraz a po prvý raz sme odhalili cibuľovitú štruktúru atmosféry obrovskej hviezdy v neskorom štádiu jej života,“ uviedla Antoine Mérand z ESO, členka prieskumu T Leporis. team. "Numerické modely a nepriame údaje nám umožnili predstaviť si vzhľad hviezdy predtým, ale je celkom ohromujúce, že ju teraz môžeme vidieť a farebne."
Interferometria je technika, ktorá kombinuje svetlo z niekoľkých ďalekohľadov, výsledkom čoho je ostrejšie videnie ako obrie ďalekohľadu s priemerom rovnajúcim sa najväčšiemu oddeleniu medzi použitými ďalekohľadmi. Dosiahnutie tohto cieľa si vyžaduje, aby komponenty systému VLTI boli umiestnené s mimoriadnou presnosťou na 100 metrov (328 stôp) a udržiavané počas pozorovaní - obrovská technická výzva.
Keď robia interferometriu, musia sa astronómovia často uspokojiť s prúžkami, charakteristickým vzorom tmavých a svetlých čiar, ktoré vznikajú spojením dvoch lúčov svetla, z ktorých môžu modelovať fyzikálne vlastnosti študovaného objektu. Ak je však objekt pozorovaný na viacerých pokusoch s rôznymi kombináciami a konfiguráciami ďalekohľadov, je možné tieto výsledky dať dohromady a rekonštruovať tak obraz objektu. To sa stalo s VLTI od spoločnosti ESO pomocou pomocných teleskopov s dĺžkou 1,8 metra (6 stôp).
Nové výsledky T Leporis sa majú objaviť v liste editorovi v Astronómia a astrofyzika, vedúci autor Jean-Baptiste Le Bouquin, tiež z EŠO a jeho kolegovia. Obrázok Theta1 Orionis C, v trapéziu v hmlovine Mliečna dráha Orion, sa uvádza v správe Astronómia a astrofyzika článok vedený Stefanom Krausom v Max-Planck-Institut für Radioastronomie v Nemecku.
Aj keď je to len 15 x 15 pixelov, rekonštruovaný obraz T Leporis ukazuje extrémny detail hviezdy 100-krát väčší ako Slnko, pričom priemer približne zodpovedá vzdialenosti medzi Zemou a Slnkom. Táto hviezda je zasa obklopená sférou molekulového plynu, ktorý je asi trikrát väčší.
T Leporis v súhvezdí Lepus (zajac) sa nachádza 500 svetelných rokov od Zeme. Patrí do rodiny hviezd Mira, známych amatérskym astronómom. Toto sú obrovské premenlivé hviezdy, ktoré takmer zhasli svoje jadrové palivo a strácajú hmotnosť. Blížia sa ku koncu života ako hviezdy a čoskoro zomrú a stanú sa bielymi trpaslíkmi. Slnko sa za pár miliárd rokov stane hviezdou Mira a pohltí Zem prachom a plynom vylúčeným v jej poslednom krku.
Hviezdy Mira patria medzi najväčšie továrne molekúl a prachu vo vesmíre a T Leporis nie je výnimkou. Pulzuje s periodou 380 dní a každý rok stráca ekvivalent hmotnosti Zeme. Pretože molekuly a prach sa tvoria vo vrstvách atmosféry obklopujúcej centrálnu hviezdu, astronómovia by chceli tieto vrstvy vidieť. To však nie je ľahká úloha, keďže samotné hviezdy sú tak ďaleko - napriek ich obrovskej vnútornej veľkosti môže byť ich zjavný polomer na oblohe len pol milióna milióntiny Slnka.
„Získanie takýchto snímok bolo jednou z hlavných motivácií pre budovanie veľmi veľkého teleskopického interferometra,“ uviedol Mérand. "Teraz sme skutočne vstúpili do éry hviezdneho zobrazovania."
Zdroj: ESO
