Saturn sa driftuje za Marsovými malými, zbitými mesiacmi Phobos a Deimos vo veľkolepých snímkach zachytených orbiterom Európskej vesmírnej agentúry (ESA) Mars Express.
Mars Express videl v novembri 2016 zďaleka 26 kilometrov široký (26 kilometrov) zips Phobos pred vzdialeným Saturnom. A myslím tým vzdialený: Prstencová planéta bola v tom čase asi 620 miliónov míľ (1 miliarda km) od Marsu, ESA úradníci povedali.
Minulý mesiac potom kozmická loď vystrelila snímku Saturn, ktorý sa týčil cez skalnaté rameno Deimosu a ktorý meria len 3,9 km (6,2 km). ESA vydala všetky tieto snímky vo štvrtok (1. marca) a fotografie Phobos-Saturn boli integrované do krátkeho videa.
Mars Express dostal minulý mesiac aj snímky Phobosu s hviezdou v pozadí. Celá táto fotografia má svoj význam mimo umenia a dosahu.
„Vedci opakovane zdokonaľujú naše znalosti o umiestnení mesiacov na oblohe a zabezpečujú aktuálnosť pozorovaním každého mesiaca oproti referenčným hviezdam pozadia a iným telesám slnečnej sústavy,“ uviedli predstavitelia ESA v popise novo zverejnených snímok. „Tieto vypočítané polohy sú neuveriteľne presné a môžu byť presné len niekoľko kilometrov.“
Phobos obieha z Marsu iba 3 700 km (6 000 km), zatiaľ čo Deimos obieha Červenú planétu vo vzdialenosti 23 600 km (23 500 km). Oba satelity majú oveľa pevnejšie obežnej dráhy ako Mesiac Zeme, ktorý leží v priemere asi 239 000 míľ (384 600 km).
Podobne ako Zem Mesiac, aj Phobos a Deimos sa mohli vytvoriť z materiálu vyhodeného do vesmíru, keď veľký objekt zasiahol Mars už dávno. Pôvod týchto dvoch satelitov Červenej planéty je však stále predmetom veľkej debaty a neistoty; napríklad niektorí astronómovia si myslia, že Phobos a Deimos sú bývalými asteroidmi zachytenými gravitáciou na Marse.
Rovnako ako navigátor NASA v programe Opportunity, aj Mars Express je prieskumníkom Červenej planéty s dlhou životnosťou. V skutočnosti sa tieto dve kozmické lode dostali na Mars len s odstupom týždňov, pričom sa k nemu dostali obežné dráhy ESA v decembri 2003 a príležitosť nasledujúca v januári 2004. (Dvojica príležitosti, Duch, sa tiež dotkla Červenej planéty v januári 2004. Duch prestal komunikovať so Zemou v roku 2010, ale príležitosť je stále silná.)
