Poznámka editora: Dnes si pripomíname 53. výročie požiaru Apolla 1, ktorý zabil troch astronautov počas rutinného testu na odpaľovacom zariadení. Cieľom bolo skontrolovať veliteľský modul, prvú kozmickú loď NASA, ktorá priviedla astronautov na Mesiac.
Nasleduje výňatok o ohni z knihy „Osem rokov na Mesiac: História misií Apolla“ od Nancy Atkinsonovej. Kniha rozpráva jedinečné osobné príbehy viac ako 60 inžinierov a vedcov, ktorí pracovali v zákulisí, aby umožnili program Apollo, a je plná príbehov o obetavosti a vytrvalosti potrebnej na prekonanie problémov, prekážok a konfliktov pri vykonávaní vecí, ktoré mali nikdy predtým. Poskytuje pohľad do života niektorých zo stoviek tisícov ľudí, ktorí umožnili pristáť ľudí na Mesiaci. Zatiaľ čo veľa príbehov v knihe je zábavných a srdečne otepľujúcich, tento úryvok zdieľa neuveriteľne srdcovú udalosť, ktorá šokovala krajinu a zastavila program Apollo, keď sa NASA snažila zistiť, čo sa stalo.
Predtým, ako mohlo dôjsť k prvému spusteniu posádky Apollo, zostalo niekoľko kritických testov a 27. januára 1967 sa astronauti museli zúčastniť na pokladni nazývanej test „plugs out“, čo je úplná simulácia odpočítavania štartov Apollo, na ktorú dohliada ako štartovacie kontrolné stredisko v Kenney Space Center (KSC), tak Mission Control v Houstone. Posádka by bola vo veliteľskom module, na vrchole rakety, na odpaľovacej rampe a aby potvrdila, že CSM môže správne fungovať na základe svojej vnútornej sily. Neboli naložené žiadne hnacie plyny a všetky pyrotechnické výrobky boli deaktivované, takže test sa považoval za nebezpečný.
Grissom, White a Chaffee nastúpili do kozmickej lode krátko po 13:00 východného času, na sebe mali svoje skafandry a prilby, aby sa mohli spojiť s kyslíkovým a komunikačným systémom kozmickej lode, rovnako ako počas skutočného štartu.
Od začiatku sa objavila séria frustrujúcich technických problémov, čo spôsobilo odpočítavanie. Keď bol Grissom pripojený k kyslíku, vo svojom obleku hlásil zápach ako kyslá cmar. Hodinové a dvadsaťminútové oneskorenie nasledovalo, keď technici problém vyriešili. Zápach sa nakoniec rozptýlil a posádka vankúšika nakoniec uzavrela vesmírnu škatuľu, pričom vzduch v kapsule sa nahradil čistým kyslíkom pri 16,7 libier na štvorcový palec, podľa štandardnej atmosféry NASA vo všetkých US kozmická loď sedí ona launchpad.
Keď sa odpočítavanie obnovilo, s mikrofónom Grissom sa vyvinul problém s komunikáciou; nemohlo sa to zastaviť. Ďalšie problémy viedli k frustrujúcim periódam skomolených komunikácií a statiky medzi posádkou, budovou Operationsand Checkout a blokmi Launch Complex 34. Rôzne funkcie odpočítavania sa uskutočňovali podľa povolenej komunikácie, ale časté oneskorenia znamenali, že test prebiehal dlho.
Napokon takmer úplná porucha v komunikácii prinútila ďalšie zadržanie v počte. O 18:20 radcovia oznámili, že počet sa obnoví o desať minút.
O 6:30 hod. Sa slučka praskala statickou, potom viac skomolenou komunikáciou z riadiacej miestnosti štartu. Grissomsaid, „Ako sa dostaneme na Mesiac, ak nebudeme môcť hovoriť medzi dvoma orthree budovami?“
Ako odpoveď odpovedal iba staticky, White povedal: „Nepočujú nič, čo hovoríte.“
„Ježiš Kristus,“ zamrmlal Grissom a potom zopakoval svoju otázku riadiacim letov a premýšľal, ako sa chystali dostať na Mesiac.
————
V Houstone to bolo 17:30 stredného času. Gary Johnson monitoroval test zástrčiek, keď sedel pri svojej konzole v miestnosti na podporu zamestnancov (SSR), pomocnej miestnosti priliehajúcej k stredisku riadenia operácií misií (MOCR), kde odborníci poskytovali technickú podporu riadiacim letov. Johnson spolupracoval s EECOM, manažérom elektrických, environmentálnych a spotrebných materiálov a bol jedným z mála ľudí stále v SSR. S testom trvala dlho, väčšina z podporného tímu išla celý deň domov.
V 5:31 naznačila Johnsonova konzola elektrický hrot z CM. O niekoľko sekúnd neskôr začul na jeho náhlavnej súprave krik, potom výkrik a zvuky personálu KSC, ktorý sa pokúšal komunikovať s posádkou.
Gerry Griffin stál v MOCR prostredníctvom svojej navigačnej a riadiacej konzoly. Počas udržania, aby sa vyriešili bežné problémy, väčšina riadiacich letov opustila miestnosť, aby sa prepadla, ale Griffin zostal a z nejakého dôvodu nechal náhlavnú súpravu zapnutú. Počul nejaký šum, ako statický. Potom čoskoro zaznie slovo posádky.
Vedúci poradca Holandský von Ehrenfried sedel neďaleko. "Holandsky, počula si to?" Griffin povedal s alarmom a potom kričal na ostatných riadiacich, že na odpaľovacej ploche môže dôjsť k požiaru. Trvalo niekoľko minút, kým si uvedomil závažnosť toho, čo sa deje na mysi.
Oheň bol vnútri veliteľského modulu.
Späť v SSR Johnson stále počúval vo svojich slúchadlách všetky slučky a snažil sa získať akékoľvek informácie, ktoré mal. „Čoskoro sa do SSR dostal Chris Kraft a povedal, že musíme prehrať naše údaje, aby si ich mohli všetci skontrolovať,“ povedal Johnson, „a potom povedal, že z budovy nevolá žiadne telefónne hovory. Vedeli sme, že sa na mysu deje niečo šialené, ale stále som premýšľal, pretože posádka bola v ich skafandroch, mala by byť v poriadku. Držal som nádej. “
Potom po niekoľkých minútach počul, ako Cape Testovací dirigent povedal Kraftovi, aby išiel súkromným telefónom. Johnsonovo srdce kleslo. Vedel, že to znamená, že správy boli zlé.
Spravodajstvo bolo horšie, než si vedel predstaviť.
V tom istom okamihu naznačila Johnsonova konzola krátku dráhu, vnútri kozmickej lode zaznel drôt. V prostredí čistého kyslíka sa v priebehu niekoľkých sekúnd šíril oheň v kabíne. Na otvorenom mikrofóne Chaffee povedal, že niečo znie ako „plamene“.
Two secondlater White kričal, „Hej, máme oheň v kokpite!“ a potom Chaffeeshouted, „Máme zlý oheň, horíme ... ..“ Potom prišli výkriky. Thensilence.
Komunikačná slučka na Capecame je nažive: „Ahoj posádka! Dokážeš teraz vystúpiť? Vodca padu! Vstúpte a pomôžte im! Gus, môžeš si nás prečítať? Pad Leader, môžeme získať potvrdenie? “
V blockhouse bol 218 stôp pod horiacim príkazovým modulom televízor s uzavretým okruhom, ktorý ukazoval aživý prísun interiéru kozmickej lode. Vystrašení technici pozemnej podpory sledovali výbuch plameňov obklopujúcich kokpit, keď sa Ed White pokúšal otvoriť vnútorný poklop. Technici hneď pred kozmickou loďou v malom priestore servisnej štruktúry sa rýchlo pokúsili otvoriť poklop, ale zrazu sa trup kozmickej lode roztrhol a vypálila stena ohňa a horiacich úlomkov, ktorí technikov vrhali dozadu. Iní technici na rovnakej úrovni, ako kozmická loď, bežali z móla do Bielej izby, ale hustý čierny oblak dymu sa vlnil, čím naplnil Bielu izbu a dve úrovne servisnej štruktúry Pad 34 silným zákalom oxidu uhoľnatého.
Niektorí technici tlačili smerom k kozmickej lodi, ale začaliaby unikali z dymu; vyšla ďalšia vlna záchranárov z nižších úrovní a chytila dostupné plynové masky. Napriek tomu technici omdleli. Tieto masky boli navrhnuté na odfiltrovanie toxických výparov z hnacej látky a neboli to uzavreté masky poskytujúce kyslík, ktoré boli potrebné v tomto kritickom momente. Ostatní technici vytvorili plán: vytvorili štafetu, dali dúšok vzduchu a zadržiavali dych, pokiaľ mohli ísť do horiacej kozmickej lode a pokúsiť sa otvoriť poklop.
Potom sa objavilo nové nebezpečenstvo. Niekto v riadiacom centre sa obával, že by sa CM mohla roztrhnúť, alebo by oheň mohol spustiť únikový systém na vrchole celého stohu kozmických lodí. Každá udalosť by mohla zapáliť celú štruktúru služieb. Niektorí technici odišli, zatiaľ čo oni mohli, ale iní zostali, pomáhali zraneným a snažili sa zachrániť astronautov.
Zhruba päť minút po začiatku požiaru, finálne štafety technikov otvorili poklop. Oheň sa ochladil, keď sa atmosférický vzduch vtrhol do CM cez prasknutý trup.
Astronauti boli mŕtvi. Rúrky spájajúce ich skafandre s kyslíkom sa v extrémnom horúčave roztopili a divadlá boli zadusené toxickými výparmi, prekonali plamene a teplo. Čas od prvej indikácie požiaru po konečnú komunikáciu posádky a strata celej telemetrie bola 17 sekúnd.
Titulok oloveného obrázku: Hlavní členovia posádky Apolla 1 pre prvú misiu Apollo s posádkou sa pripravujú na vstup do ich kozmickej lode vo výškovej komore v Kennedyho vesmírnom stredisku (KSC) v roku 1966. Vstúpením do prielezu je astronaut Virgil I. Grissom, veliteľ; za ním je astronaut Roger B. Chaffee, pilot lunárneho modulu; vľavo s komornými technikmi je astronaut Edward H. White II, pilot veliteľského modulu. Kredit: NASA
