Obrazový kredit: NASA
Ako sa predpovedalo minulý týždeň, vedci z NASA oznámili, že objavili dôkazy obrovských usadenín vodného ľadu pod skalnatým povrchom Marsu. Ako sme zistili na Zemi, všade, kde je voda a teplo, existuje život, takže je to povzbudivé pre hľadanie života na Marse. Je to tiež povzbudivé pre možné budúce ľudské misie na Červenej planéte, pretože astronauti budú mať ľahký prístup k vode na pitie, ako aj k vodíku a kyslíku.
Pri použití nástrojov na kozmickej lodi Mars Odyssey z roku 2001 NASA prekvapení vedci našli obrovské množstvo zakopaného pokladu ležiaceho tesne pod povrchom Marsu - dostatok vodného ľadu, ktorý dvakrát zaplní jazero Michigan. A to môže byť len špičkou ľadovca.
Obrázky sú k dispozícii na stránke http://www.jpl.nasa.gov/images/mars a http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey.
„Je to skutočne úžasné. Toto je najlepší priamy dôkaz o podpovrchovom vodnom ľade na Marse. Dúfali sme, že dokážeme nájsť dôkazy o ľade, ale zistili sme, že je oveľa viac ľadu, ako sme kedy očakávali, “povedal Dr. William Boynton, hlavný vyšetrovateľ sady Odysseyovho gama lúčového spektrometra na Arizonskej univerzite v Tucsone.
Vedci použili prístrojovú súpravu spektrometra gama lúčov spoločnosti Odyssey na detekciu vodíka, ktorý naznačoval prítomnosť vodného ľadu v hornom metre (tri stopy) pôdy vo veľkej oblasti obklopujúcej južný pól planéty. "Môže byť lepšie charakterizovať túto vrstvu ako špinavý ľad ako ako nečistotu obsahujúcu ľad," dodal Boynton. Detekcia vodíka je založená na intenzite gama lúčov emitovaných vodíkom, ako aj na intenzite neutrónov ovplyvnených vodíkom. Vysokoenergetický neutrónový detektor kozmickej lode a neutrónový spektrometer pozorovali intenzitu neutrónov.
Množstvo zisteného vodíka ukazuje na 20 až 50 hmotnostných percent ľadu v spodnej vrstve. Pretože hornina má vyššiu hustotu ako ľad, predstavuje toto množstvo viac ako 50% objemu ľadu. To znamená, že ak niekto zohreje plný vedro tejto polárnej pôdy bohatej na ľad, výsledkom by bolo viac ako pol vedra vody.
Sada spektrometrov gama lúčov je jedinečná v tom, že sníma zloženie pod povrchom do hĺbky až jedného metra. Kombináciou rôznych typov údajov z prístroja dospelo tím k záveru, že vodík nie je rovnomerne rozložený po hornom metri, ale je oveľa koncentrovanejší v spodnej vrstve pod najvyšším povrchom.
Tím tiež zistil, že regióny bohaté na vodík sa nachádzajú v oblastiach, o ktorých je známe, že sú veľmi chladné a kde by mal byť ľad stabilný. Tento vzťah medzi vysokým obsahom vodíka a oblasťami predpokladanej stability ľadu viedol tím k záveru, že vodík je v skutočnosti vo forme ľadu. Vrstva bohatá na ľad je asi 60 centimetrov (dve stopy) pod povrchom v 60 stupňov južnej šírky a pohybuje sa v rozmedzí asi 30 centimetrov (jedna stopa) povrchu v 75 stupňoch južnej šírky.
„Mars nás opäť prekvapil. Prvé výsledky tímu spektrometrov gama lúčov sú lepšie, ako sme kedy očakávali, “povedal Dr. R. Stephen Saunders, projektový vedec Odyssey v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii. na severnej pologuli bude vzrušujúce vidieť, čo leží pod krytom suchého ľadu oxidu uhličitého, keď mizne. “
„Podpis zakopaného vodíka pozorovaný v južnej polárnej oblasti je viditeľný aj na severe, ale nie v oblastiach blízko pólu. Dôvodom je, že v zime pokrývajú polárne oblasti sezónny mráz z oxidu uhličitého (suchý ľad). Ako sa blíži severná jar, najnovšie údaje o neutrónoch naznačujú, že mráz ustupuje a odhaľuje pôdu bohatú na vodík, “uviedol Dr. William Feldman, hlavný vyšetrovateľ neutrónového spektrometra v Los Alamos National Laboratories, Nové Mexiko.
„Už nejaký čas sme podozrievali, že Mars mal kedysi veľké množstvo vody blízko povrchu. Veľkými otázkami, na ktoré sa snažíme odpovedať, sú: „Kam šla všetka tá voda?“ A „aké sú dôsledky pre život?“ Meranie a mapovanie ľadovej pôdy v polárnych oblastiach Marsu, ako to urobil tím Odyssey, je: dôležitá časť tejto hádanky, ale musíme pokračovať v hľadaní, možno oveľa hlbšie pod zemou, toho, čo sa stalo so zvyškom vody, o ktorej si myslíme, že Mars kedysi mal, “povedal Dr. Jim Garvin, vedecký pracovník programu Mars, ústredie NASA, Washington, DC
Ďalším novým výsledkom z údajov o neutrónoch je to, že veľké oblasti Marsu v nízkych až stredných zemepisných šírkach obsahujú mierne zvýšené množstvá vodíka, čo sa rovná niekoľkým hmotnostným percentám vody. Interpretácia tohto zistenia stále prebieha, ale predbežná hypotéza tímu je, že je relatívne pravdepodobné, že sa toto relatívne malé množstvo vodíka chemicky naviaže na minerály v pôde ako vo forme ľadu.
JPL riadi misiu Mars Odyssey v roku 2001 pre Úrad vesmírnej vedy agentúry NASA vo Washingtone, D. C. Vyšetrovatelia na Arizonskej štátnej univerzite v Tempe; University of Arizona, Tucson; a Johnsonovo vesmírne stredisko NASA v Houstone prevádzkuje vedecké nástroje. Gama-spektrometer poskytol arizonská univerzita v spolupráci s Ruskou agentúrou pre letectvo a vesmír, ktorá poskytla vysokoenergetický neutrónový detektor, a Los Alamos National Laboratories, ktoré poskytli neutrónový spektrometer. Lockheed Martin Astronautics, Denver, vyvinul a postavil obežnú dráhu. Misijné operácie sa uskutočňujú spoločne z Lockheed Martin a z JPL, divízie Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene.
Ďalšie informácie o Mars Odyssey z roku 2001 a gama spektrometri sú k dispozícii na internete na adrese: http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/ a http://grs.lpl.arizona.edu.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
