Systém Trappist-1 bol v správach uvedený pomerne nedávno. V máji 2016 sa to objavilo v titulkoch po tom, čo vedci oznámili objav troch exoplanet obiehajúcich okolo červenej trpasličej hviezdy. A potom začiatkom tohto týždňa vyšla správa o tom, ako následné vyšetrenia z pozemných ďalekohľadov a vesmírneho teleskopu Spitzer odhalili, že v tomto systéme je skutočne sedem planét.
A teraz sa zdá, že z tohto hviezdneho systému by sa malo získať viac správ. Ako sa ukazuje, inštitút Search for mimozemského spravodajstva (SETI) už monitoroval tento systém pomocou Allen Telescope Array (ATA) a hľadal známky života ešte predtým, ako bol ohlásený systém pre viac planét. Aj keď prieskum nezistil žiadne výpovedné znaky rádiovej premávky, očakáva sa ďalšie prieskumy.
Vzhľadom na svoju blízkosť k našej vlastnej slnečnej sústave a skutočnosť, že tento systém obsahuje sedem planét, ktoré sú svojou veľkosťou a hmotnosťou podobné Zemi, je lákavé a pravdepodobné si myslieť, že život v systéme TRAPPIST-1 môže prekvitať. Ako Seth Shostak, senior astronóm v spoločnosti SETI, vysvetlil:
„Príležitosti na život v systéme Trappist 1 spôsobujú, že naša vlastná slnečná sústava vyzerá štvrto. A ak by aj jediná planéta nakoniec vyprodukovala technicky spôsobilé bytosti, tento druh by sa mohol rýchlo rozptýliť vo všetkých ostatných druhoch ... Typická doba cesty medzi svetmi v systéme Trappist 1, aj keby sa predpokladalo, že rakety nie sú rýchlejšie ako tie, ktoré postavila NASA, boli by príjemne krátke , Naša najlepšia kozmická loď by vás mohla dostať na Mars za 6 mesiacov. Raketoplán medzi susednými trappistickými planétami by bol víkendovým junketom. “
Potom nie je divu, prečo SETI používa svoj Allen Telescope Array na monitorovanie systému od chvíle, keď tam boli prvýkrát oznámené exoplanety. ATA sa nachádza na rádiovom observatóriu Hat Creek v severnej Kalifornii (severovýchodne od San Francisca) a je známa ako pole „Large Number Small Dishes“ (LNSD) - čo je nový trend v rádioastronómii.
Podobne ako iné polia LNSD - napríklad navrhovaný štvorcový kilometer Array, ktorý sa v súčasnosti buduje v Austrálii a Južnej Afrike - vyžaduje tento koncept radšej rozmiestnenie mnohých menších jedál na veľkej ploche, než na jedno veľké jedlo. Plány súboru sa začali v roku 1997, keď inštitút SETI zvolal seminár na diskusiu o budúcnosti inštitútu a jeho stratégiách vyhľadávania.
V záverečnej správe seminára s názvom „SETI 2020“ sa stanovil plán na vytvorenie nového súboru ďalekohľadov. Toto pole sa v tom čase označovalo ako jeden hektárový ďalekohľad, pretože plán požadoval LNSD zahŕňajúci plochu s rozlohou 10 000 m² (jeden hektár). Inštitút SETI začal tento projekt rozvíjať v spolupráci s Laboratóriom rádioastronómie (RAL) v UC Berkeley.
V roku 2001 zabezpečili dar rodiny Nadácie Paula G. Allena 11,5 milióna dolárov, ktorý založil spoluzakladateľ spoločnosti Microsoft Paul Allen. V roku 2007 bola dokončená prvá fáza výstavby a ATA konečne začala svoju činnosť 11. októbra 2007 so 42 anténami (ATA-42). Od tej doby sa Allen zaviazal poskytnúť ďalších 13,5 milióna dolárov na financovanie druhej fázy rozširovania (odtiaľ prečo nesie svoje meno).
V porovnaní s veľkými poľami s jednoduchým riadom sú menšie riady lacnejšie, pretože sa dajú upgradovať jednoducho pridaním ďalších riadov. ATA je tiež lacnejšia, pretože sa spolieha na komerčné technológie pôvodne vyvinuté pre televízny trh, ako aj na prijímacie a kryogénne technológie vyvinuté pre rádiokomunikáciu a mobilné telefóny.
Využíva tiež programovateľné čipy a softvér na spracovanie signálu, ktorý umožňuje rýchlu integráciu vždy, keď bude k dispozícii nová technológia. Z tohto dôvodu je pole vhodné na vykonávanie simultánnych prieskumov na centimetrových vlnových dĺžkach. Od roku 2016 vykonáva inštitút SETI pozorovania s ATA počas 12 hodín (od 18:00 a 18:00), sedem dní v týždni.
A minulý rok bolo pole zamerané na TRAPPIST-1, kde uskutočnil prieskum skenujúci desať miliárd rádiových kanálov pri hľadaní signálov. Myšlienka, že z tohto systému bude vychádzať rádiový signál a ktorý by ATA mohla vyzdvihnúť, by sa, samozrejme, mohla javiť ako trochu zdĺhavá. V skutočnosti by však požiadavky na infraštruktúru aj energiu neprekročili druh, ktorého technický pokrok je primeraný nášmu.
„Za predpokladu, že domnelí obyvatelia tejto slnečnej sústavy môžu na prenos svojich správ vysielať pomocou antény s veľkosťou 500 metrov FAST rádiového ďalekohľadu v Číne, Allen Array mohol nájsť signál, ak by cudzinci použili vysielač so 100 kilowattov energie alebo viac, “povedal Shostak. "Je to len asi desaťkrát energetickejšie ako radar dole na vašom miestnom letisku."
Z tohto preplneného systému sa zatiaľ nič nezachytilo. Inštitút SETI však ešte nie je dokončený a budúce prieskumy už prebiehajú. Ak v tomto systéme existuje prosperujúca, technologicky vyspelá civilizácia (a oni vedia, ako sa pohybuje okolo rádiovej antény), určite sa čoskoro objavia náznaky.
A bez ohľadu na to je objav siedmich planét v systéme TRAPPIST-1 veľmi vzrušujúci, pretože ukazuje, aké bohaté systémy, ktoré by mohli podporovať život, sú v našom vesmíre. Tento systém má nielen tri planéty obiehajúce v jeho obývateľnej zóne (z ktorých všetky sú svojou veľkosťou a hmotnosťou podobné Zemi), ale veľmi povzbudivá je aj skutočnosť, že obiehajú okolo červenej trpasličej hviezdy.
Tieto hviezdy sú najčastejšie v našom vesmíre, tvoria 70% hviezd v našej galaxii a až 90% v eliptických galaxiách. Sú tiež veľmi stabilné a zostávajú vo svojej hlavnej sekvenčnej fáze až 10 biliónov rokov. A v neposlednom rade astronómovia veria, že 20 z 30 najbližších hviezd našej slnečnej sústavy sú červenými trpaslíkmi. Veľa príležitostí na nájdenie života v priebehu niekoľkých desiatok svetelných rokov!
„[W] bez ohľadu na to, či má Trappist 1 obyvateľov, jeho objav zdôraznil rastúce presvedčenie, že vesmír je plný nehnuteľností, na ktorých by mohla vzniknúť a prosperovať biológia,“ hovorí Shostak. "Ak si stále myslíte, že zvyšok vesmíru je sterilný, ste určite pozoruhodní a pravdepodobne sa mýlite."
