Dnes ráno (piatok 11. mája) o 9:58 hod. Technici odpojili vesmírnu raketoplánovú snahu a označili tak konečný výkon posledného poháňaného obežníka NASA a ukončenie všetkej energie prúdiacej do pilotnej kabíny. Letová paluba naposledy stmavla, keď sa Endeavour pripravoval v Orbiter Processing Facility-2 (OPF-2) na konečný odlet z Kennedyho vesmírneho centra koncom tohto roka a vystavil sa na jej poslednom odpočinkovom mieste v Los Angeles.
Keďže Endeavour bol tento posledný týždeň napájaný, aby mohol vykonať vyraďovacie a zabezpečovacie činnosti, bola vyzvaná malá mediálna skupina, aby sa plazil dovnútra a fotograficky zaznamenal letovú palubu ako živú kozmickú loď naposledy v histórii. Ken Kremer a Mike Deep boli poctení za to, že dostali pozvanie od NASA a zastupovali Space Magazine. Zdieľame tu naše fotografie posledného powerupu v pilotnej kabíne Endeavour.
Pre mňa bolo státie na letovej palube astronautov akoby prepravené k mostu „Starship Enterprise“ - bolo to však skutočné, nie sci-fi. Konečne som stál na „Starship Endeavour“ a toto bolo najbližšie, aké som kedy cítil vo vesmíre. Jediná lepšia vec je na obežnej dráhe.
Modré obrazovky, ktoré používali veliteľ raketoplánu a pilot, boli skutočné, osvetlené a živo sa pohybovali pred očami, ciferníky boli aktívne a žiarili a veľké množstvo kritických ukazovateľov lemovalo kabínu spredu dozadu, zľava doprava, zhora nadol.
Endeavour bol najmladší z flotily NASA troch prežívajúcich orbitrov a bol označený ako vozidlo OV-105. Lietala 25 misiami počas vesmírnej letovej kariéry, ktorá trvala 19 rokov od počiatočného letu v roku 1992 po posledný let v roku 2011, aby dodala magnetický spektrometer Alpha Magnetic Spectrometer (AMS) na medzinárodnú vesmírnu stanicu (ISS). Celkovo Endeavour strávil vo vesmíre 299 dní, obiehal okolo Zeme 4671 krát a ubehol viac ako 197 miliónov kilometrov (123 miliónov míľ).
Ukončenie napájania systému Endeavour 11. mája 2012 prichádza takmer presne jeden rok od jej posledného uvedenia na 16-dňovú misiu STS-134 16. mája 2011. Od tej doby technici odstraňujú nebezpečné materiály a pohonné látky z hydraulických a palivových potrubí orbitrov a dôkladné očistenie Snažte sa, aby bolo bezpečné vystavenie múzea verejnosti. Musí byť zapnutá funkcia na vypustenie a čistenie toxických materiálov.
Tento týždeň som sledoval, ako technici odstránili súčasti palivových vedení Endeavors z zadných oddelení, ktoré by sa mohli prípadne znovu použiť v budúcnosti v novej rakete Heavy Lift NASA, nazvanej SLS alebo Space Launch System.
Sila dvoch ďalších dráh NASA, Discovery a Atlantis, bola ukončená v decembri 16. a 22. v poradí. Prečítajte si môj predchádzajúci príbeh v časopise Space Magazine.
Po nútenom odchode do vesmíru z dôvodu nedostatku peňazí po misii STS-135 v júli 2011 boli všetky tri obežné dráhy očistené a zbavené toxických kontaminantov v rámci prípravy na ich konečné pridelenie ako múzejné predmety.
Na obežnej dráhe zostal v nich veľa použiteľného života a letili sotva tretinu zo 100 životných cieľov misie.
Discovery bol prvým obežníkom, ktorý opustil Kennedyho vesmírne stredisko. 17. apríla bol Discovery dopravený na upravený Boeing 747 jumbo Jet do Smithsonian's Udvar-Hazy Center mimo Washington, DC. Objav bol odvlečený 19. apríla v múzeu a umiestnený na stálo verejné predstavenie.
Od ukončenia programu Space Shuttle majú USA absolútne nulovú schopnosť posielať astronautov alebo náklad na Medzinárodnú vesmírnu stanicu. Po dobu najmenej ďalších 4 alebo 5 rokov sa USA budú úplne spoliehať na Rusov, aby previezli amerických astronautov do ISS až do roku 2016 alebo 2017, keď NASA dúfa, že jeden alebo viac súkromne vyvinutých komerčných „kozmických taxíkov“ bude pripravených na štartu.
Ničivé a neustále škrty v rozpočte NASA politickými predstaviteľmi vo Washingtone, DC donútili opakované oneskorenia k počiatočnému spusteniu komerčnej posádky kozmických lodí - napríklad SpaceX Dragon.
Byť jedným z posledných ľudí na Zemi prítomných ako očitý svedok historickej poslednej sily posledného živého raketoplánu - Endeavour - keď stojíme ponorení do kozmickej sondy a zažite aké sú skutočné posledné dni 30-ročnej vesmírnej rakety NASA Program bol súčasne ponižujúci, vzrušujúci za slovami a neuveriteľne smutný - pre všetky misie, ktoré mohli byť doteraz, a pre prieskum a objav, ktorý sa ešte musí splniť na vysokej hranici.
