V lese na Novom Zélande upíri lipnú na živote.
Keď je mohutný strom kauri - druh ihličnatých stromov, ktoré môžu dorásť až do výšky 50 metrov - nízka, bezlistá pahýlka vyzerá, že by mala byť dávno mŕtva. Ako nám však pripomína nová štúdia uverejnená dnes (25. júla) v časopise iScience, vzhľad je iba povrchový.
Autori štúdie napísali, že pne je pod pôdou súčasťou lesného „superorganizmu“ - siete vzájomne prepojených koreňov zdieľajúcich zdroje v komunite, ktorá by mohla zahŕňať desiatky alebo stovky stromov. Naočkovaním svojich koreňov na korene susedov sa pahorok kauri v noci živí vodou a živinami, ktoré zhromaždili iné stromy počas dňa, a vďaka svojej tvrdej práci zostal nažive.
„Pokiaľ ide o pahýľ, výhody sú zrejmé - bolo by mŕtve bez štepov, pretože nemá vlastné zelené tkanivo,“ spoluautor štúdie Sebastian Leuzinger, docent na Aucklandskej technickej univerzite v New Zéland, uviedol vo vyhlásení. „Ale prečo by si zelené stromy udržali svojho dedka na lesnom dne nažive, zatiaľ čo sa zdá, že neposkytuje nič pre jeho hostiteľské stromy?“
Leuzinger a jeho kolegovia sa pokúsili odpovedať na to tým, že študujú tok živín cez upírov pahýľ a jeho dvoch najbližších susedov. Pri použití niekoľkých senzorov na meranie pohybu vody a miazgy (ktorá obsahuje dôležité živiny) cez tri stromy, tím videl zvláštny vzorec: pahýl a jej susedia zdali piť vodu v presne opačných časoch.
Cez deň, keď boli živé susedné stromy zaneprázdnené dopravou vody po svojich koreňoch a do svojich listov, bol pahýľ v pokoji. V noci, keď sa susedia usadili, púšť cirkulovala vodou cez to, čo zostalo z jej tela. Zdá sa, že stromy sa striedali - slúžili ako samostatné čerpadlá v jednej hydraulickej sieti.
Prečo teda pridať do svojej podzemnej živnej diaľnice takmer mŕtvy strom? Vedci napísali, že pne už nemá žiadne listy, je možné, že jej korene majú hodnotu ako most k iným žiarivým fotosyntetizujúcim stromom inde v lese. Je tiež možné, že pahýľ sa spojil s koreňmi so svojimi susedmi už dávno, predtým ako bol pahýľ. Pretože živiny stále tečú cez korene pahýlu a do zvyšku siete, susedné stromy si možno nikdy nevšimli jeho stratu zelene.
Avšak stromy sa prepadli, ich tajomná tímová práca dáva Leuzingerovi a jeho kolegom dôvod na prehodnotenie samotného pojmu les.
„Pravdepodobne nejde o stromy ako o jednotlivcov, ale o les ako o superorganizmus,“ povedal Leuzinger.
Výskumníci špekulovali, že tieto lesné superorganizmy môžu poskytnúť dodatočnú ochranu pred suchom, čo dáva stromom s menším prístupom k vode šancu zdieľať zdroje so svojimi lepšie hydratovanými susedmi. Toto je obzvlášť cenná výhoda, ktorá sa v súčasnosti vyskytuje, keďže sa očakáva, že v dôsledku zmeny klímy sa po celom svete zvýši frekvencia a intenzita sucha.
Stále však môžu existovať nedostatky v očkovaní koreňov. Rovnako ako živiny môžu byť medzi jednotlivcami rýchlo zdieľané, možno by sa škodlivé patogény mohli rovnako ľahko šíriť z jedného infikovaného stromu do celého lesa prostredníctvom tejto podzemnej koreňovej siete. Vedci tvrdia, že najmä stromy Kauri sú ohrozené chorobou zvanou kauri dieback, ktorá sa šíri cez pôdny patogén. Bude komunitný zmýšľanie pádom kauris, alebo to bude ich spasenie? Čas a ďalšie štúdium lesných upírov to povie.
