Poznáte klišé: nejde o otázku ak asteroid zasiahne Zem, je to otázka kedy, Súčasťou tohto procesu učenia bude podrobne študovať potenciálne asteroidy prekrížujúce Zem. ESA má v dielach práve takúto misiu: Don Quijote.
S asteroidmi je niekoľko problémov. Pre začiatočníkov ani nevieme, kde sú všetci. Ale aj keď objavíme ich umiestnenie a vynesieme ich obežné dráhy, je to všetko hra pravdepodobností. Časom interagujú asteroidy s inými objektmi a ich dráhy sa menia spôsobom, ktorý je ťažké predvídať. Nielen to, ale slnečné svetlo zahreje asteroidy spôsobmi, ktoré im môžu dať malý ťah, takže si môžu sami meniť svoje dráhy.
Astronómovia tvrdo pracujú na katalogizácii všetkých asteroidov. automatizované prieskumy by mali do roku 2020 nájsť väčšinu objektov väčších ako 140 metrov (460 stôp). Ťažkou súčasťou je vykreslenie presných polôh, a tým aj ich budúcich trajektórií.
Európa teda plánuje osloviť asteroid. Pri navádzacom majáku bude ľahšie sledovať asteroid, keď sa pohybuje po slnečnej sústave.
Misia sa volá Don Quijote a bude fungovať v dvoch fázach. Prvá fáza bude pozostávať z obežnej dráhy, ktorá sa stretne s asteroidom a začne ju krúžiť. Bude monitorovať asteroid niekoľko mesiacov a študovať jeho veľkosť, tvar, hmotnostné a gravitačné pole.
V druhej fáze by nárazová kozmická loď narazila do asteroidu rýchlosťou 10 km / s, ktorú sleduje prvá kozmická loď - niečo ako to, čo sa stalo s Deep Impact. Orbiter potom mohol znova študovať asteroid a vidieť, čo sa zmenilo. Pozorovatelia zeme by tiež mohli robiť presné merania na obežnej dráhe asteroidu a určiť, ako sa zmenila jeho trajektória od nárazu.
ESA nemá na mysli konkrétny asteroid, ale vážne zvažujú vesmírnu skalu s názvom Apophis, ktorá sa v budúcnosti nebezpečne priblíži k Zemi.
Ak bude misia schválená, mohla by sa spustiť začiatkom budúceho desaťročia a trvať približne 25 mesiacov, kým preletí k cieľu. Možno potom budeme mať oveľa lepšie informácie o potenciálne nebezpečných asteroidoch a naučíme sa všetko, čo musíme vedieť, aby sme im zabránili.
Pôvodný zdroj: ESA News Release
