Nerobte si starosti s tými veľkými, mŕtvymi býložravými dinosaurami - ich listové jedlá boli pravdepodobne oveľa výdatnejšie, zdravšie a výživnejšie, ako si vedci mysleli. A možno ich bolo viac, ako si kedysi vedci mysleli.
Tradičná múdrosť o veľkých dinosauroch, ktorí jedia rastliny Brachiosaurus a Argentinosaurus, je to, že celý deň museli jesť obrovské množstvo listov, aby dorástli do svojich veľkých rozmerov. Vedci dospeli k tomuto záveru čiastočne preto, že druhy rastlín, ktoré boli k dispozícii pred miliónmi rokov, boli z hľadiska výživy chudobné a čiastočne preto, lebo sa domnievali, že vysoké hladiny oxidu uhličitého (CO2) v atmosfére by znížili nutričnú hodnotu týchto rastlín.
Nový dokument uverejnený 11. júla v časopise Palaeontology naznačuje, že táto myšlienka by mohla byť nesprávna. Vedci pestovali rastliny pod veľmi vysokou úrovňou CO2, aké sa našli v druhohornej ére (pred 252 až 66 miliónmi rokov, vrátane kriedového, jury a triasového obdobia) a zistili, že listy vegetácie majú rovnakú úroveň výživy ako moderné rastliny.
Štúdia zistila, že nutričná hodnota listov, ktorá sa testovala fermentáciou a štúdiom plynu produkovaného ako vedľajší produkt tohto procesu, bola priemerne o niečo nižšia, v priemere v prostrediach s vyšším obsahom CO2, ale nie výrazne. A niektoré rastliny neboli vôbec menej výživné.
To zase znamená, že rastliny v ére by mohli uchovať väčšiu populáciu dinosaurov jesť rastliny, ako sa pôvodne predpokladalo.
„Veľká veľkosť sauropodov v tom čase by naznačovala, že na ich udržanie je potrebné obrovské množstvo energie,“ uviedla vo vyhlásení Falea Gill, paleontológka z University of Leeds vo Veľkej Británii. „Ak má dostupný potravinový zdroj vyššiu hladinu živín a energie, znamená to, že je potrebné spotrebovať menej potravín, aby sa zabezpečilo dostatočné množstvo energie, čo môže zase ovplyvniť veľkosť a hustotu obyvateľstva.“
To znamená: Srdcovejšie listy by znamenali viac potravy. Vedci napísali, že by to mohlo viesť k tomu, že by sa po zemi potulovalo o 20 percent viac obrovských dinosaurov, ktorí jedia lístia.
Štúdia však nemôže s istotou povedať, že rastliny zo stoviek miliónov rokov boli rovnako výživné ako dnešné rastliny.
Vedci predovšetkým nevedia, či konkrétne druhy, ktoré študovali (od paprade po sekvoje), boli v období mezozoika. Namiesto toho vedci vybrali odrody na základe ich podobnosti s rastlinami nachádzajúcimi sa v fosílnych záznamoch z tej doby. Po druhé, rastliny boli pestované v rade vnútorných komôr, kde mohol byť regulovaný CO2, nie mezozoický ekosystém. Po tretie, testované koncentrácie CO2 - 400 častíc na milión (ppm), 800 ppm, 1 200 ppm a 2 000 ppm - predstavujú rozsah od moderných hladín CO2 po vyššie odhady mezozoického CO2. Nie sú presnou replikou koncentrácie z obdobia, uviedli vedci.
Štúdia môže byť zlou správou pre inú skupinu starožitných listov. Zatiaľ čo bunkové steny rastlín, ktoré sú dôležité pre veľké bylinožravce, ako sú dinosaury, zostali v rôznych prostrediach CO2 do značnej miery nezmenené, samotné bunky boli trochu odlišné. Vedci zistili, že listy v prostrediach s vysokým obsahom CO2 boli nižšie v dusíku, čo je látka dôležitá pre hmyz konzumujúci listy. Drobné bylinožravce mezozoika sa možno snažili konzumovať dostatok výživy, a preto mohli mať obmedzené populácie. Vedci však napísali, že tieto údaje neboli dostatočne pevné na to, aby vyvodili konečné závery.
