Vedci v Číne našli fosíliu z obrovskej pandy, ktorá žila pred 22 000 rokmi. Kým nevykopali fosílie, znovu si ich nezostavili a analyzovali svoju mitochondriálnu DNA, biológovia vôbec netušili, že táto línia panda vôbec existuje.
Vedci dnes tvrdia, že je to doteraz najstaršia DNA z obrovských pand.
Panda fosília sa objavila v jaskyni Cizhutuo v čínskom regióne Guangxi. Dnes tu už neexistujú žiadne pandy, vedci z Čínskej akadémie vied napísali v novinách uverejnenom dnes (18. júna) v časopise Current Biology. Neočakávané fosílne nálezy s obrovskými pandami boli napínavé, píšu, pretože vedci nemajú dobrý zmysel pre históriu 2500 obrovských pandov, ktoré sú dnes na svete nažive. Vedci vedia, že pred 20 miliónmi rokov sa súčasná šarža živých obrovských pandov oddelila od všetkých ostatných medveďov. Od tej doby veľa nevedia o svojej rodovej línii.
Vedci ukázali, že táto fosília pochádza z tvora, ktorý sa oveľa viac nedávno oddelil od živých obrovských pand: približne pred 183 000 rokmi.
Predtým, ako vedci dokázali určiť túto časovú os (a pred tým, ako si boli istí, že fosília pochádza z odlišného druhu), museli vedci znova zostaviť malé fragmenty mitochondriálnej DNA, ktoré zostali po milénii v subtropickej jaskyni. (Mitochondriálna DNA sa líši od DNA nachádzajúcej sa v jadre bunky, ale môže poskytnúť podobné informácie o pôvode stvorenia.)
Aby to dokázali, vedci spojili 148 329 fragmentov DNA ako kúsky dielikov a použili ako sprievodcu mitochondriálnu DNA žijúcej pandy. Všetky tieto fragmenty pochádzajú od jedného jednotlivca a vedci ich spolu dokázali použiť na rozbor pôvodov zvierat.
Vedci tvrdia, že DNA mala aj desiatky mutácií, ktoré by zmenili vývoj zvieraťa. Navrhujú, aby tieto mutácie mohli byť prispôsobením na prežitie v chladnejšom podnebí subtropov počas doby ľadovej pred 22 000 rokmi.
