Súbor sférických fosílií, z ktorých každá bola jemnejšia ako zrnko piesku, nie je to, čo sa zdalo.
Vedci si roky mýlia tieto 537 miliónov rokov staré fosílie za embryá článkonožcov, čo je skupina, ktorá obsahuje hmyz, pavúky a kraby. Bližší pohľad ukazuje, že skutočne patria k predkom medúzy. Navyše sa vyvíjali veľmi odlišne ako moderné medúzy, povedal Philip Donoghue, paleobiológ na britskej univerzite v Bristole.
Tento prípad mylnej identity klesol na nepatrné línie v povrchoch fosílií, ktoré sa pôvodne zdali podobné segmentačným čiaram na larvách článkonožcov. Donoghue a jeho kolegovia sa snažili zistiť, ako tieto segmenty rástli, keď neúmyselne zistili, že čiary vôbec nie sú larválnymi segmentmi.
„Zistili sme, že segmenty nie sú segmenty, iba skrytý okraj plášťa v tvare pohára, ktorý by obsahoval organizmus podobný sasanke,“ povedal Donoghue pre Live Science.
Včasné embryá
Nález zvyšuje špekulácie o fosíliách, známe ako Pseudooides prima, čo by mohlo vysvetľovať diverzitu článkonožcov počas obdobia kambria, ktoré trvalo od asi 541 miliónov do 485 miliónov rokov. Toto obdobie je známe evolučnou erupciou biodiverzity na Zemi a vytvorilo mnoho podivných stvorení, ktoré na dnešnej planéte nič podobné.
Našťastie, Donoghue povedal, niektoré kambrianske horniny zachovávajú vzácne nálezy: fosílne embryá. Tieto vrecká buniek bez kostrových zložiek sú extrémne krehké a zriedka fosílne.
„Sú len o niečo viac ako zoskupenie buniek, a ani by si si nemyslel, že by ich bolo možné skameniť vôbec,“ povedal Donoghue. Je to šťastie, že majú, pretože mikro-fosílie poskytujú informácie, ktoré paleontológovia nemôžu získať iným spôsobom.
"Fosílne embryá nám poskytujú priamy pohľad na embryológiu kambrických zvierat a v porovnaní s embryológiou živých zvierat môžeme odvodiť, ako sa vyvinula embryológia, aby sme vytvorili telesné plány živých zvierat," uviedol.
Bližší pohľad
Donoghue a jeho tím použili na skenovanie elektrónovú mikroskopiu a röntgenovú tomografickú mikroskopiu synchrotrónovým žiarením 19 Pseudooides fosílie z provincie Shaanxi, Čína. Táto technika využíva urýchľovač častíc na lúč čistých röntgenových lúčov vo vnútri fosílií, čo umožňuje rozlíšenie prvkov menších ako tisícina milimetra, povedal Donoghue.
Ultra podrobný pohľad na fosílne „segmenty“ odhalil, že čiary neprenikajú celou fosíliou, ale namiesto toho sú to povrchové záhyby, ktoré by sa otvorili ako harmonika. Ich vývoj v skutočnosti dokonale korešpondoval s ďalšou fosíliou nachádzajúcou sa v rovnakých vzorkách, ktorá bola nazývaná cnidarian (skupina zahŕňajúca medúzy) Hexaconularia, ale Hexaconularia Vedci zistili, že v skutočnosti neexistuje. Je to iba forma pre dospelých Pseudooides.
Zistenia zverejnené dnes (12. decembra) v časopise Biological Sciences to ukazujú Pseudooides vyvinul sa priamo z embrya na dospelých, čo je v moderných medúzach veľmi zriedkavé, uviedol Donoghue. Takmer všetky medúzy dnes prechádzajú formou lariev medzi ich embryonálnymi a dospelými štádiami. V Kambriane však boli životné histórie medúzy rozmanitejšie, uviedol Donoghue.
Pseudooides je divný v porovnaní s modernými medúzy inými spôsobmi. Najdôležitejšie je, že obsahuje šesťnásobnú alebo desaťnásobnú symetriu, čo znamená, že by sa mohla zložiť do šiestich alebo desiatich identických častí okolo svojho stredu. Donoghue dnes povedal, že väčšina medúzy vykazuje štvornásobnú symetriu.
"Je zrejmé, že niektoré kambrianske medúzy boli organizované veľmi odlišným spôsobom ako ich živé náprotivky, čo zmenilo vnímanie povahy predkov," uviedol Donoghue.
