Ak si nemôžete dovoliť poslať ďalekohľad do vesmíru, budete chcieť ďalšiu najlepšiu vec; miesto na Zemi, ktoré je chladné, suché a vo vysokej nadmorskej výške. Možno najlepším miestom na Zemi je „Dome A“, oblasť s vysokou nadmorskou výškou v Antarktíde - najchladnejšie a najsuchšie miesto na Zemi. Tím astronómov nedávno vystúpil na vrchol kopule A a nainštaloval nové robotické observatórium, ktoré by malo vidieť niektoré úžasne jasné oblohy.
Tím vedcov, ktorí sa vydali na cestu, zastupuje 6 medzinárodných inštitúcií vrátane univerzity Texas A&M University a Čínskeho inštitútu pre polárny výskum. Dorazili do Dómu A 11. januára uprostred južného leta a dokončili inštaláciu zariadenia v sobotu.
Inštalácia sa nazýva Observatórium PLATeau Observatory alebo PLATO a bola postavená University of New South Wales v Austrálii. PLATO je vybavené sadou nástrojov, ktoré mu umožnia zmerať kvalitu podmienok, aby sa potvrdilo, že má naozaj najlepšie videnie na Zemi. Ale ak sú výpočty správne, 2-metrový ďalekohľad by bol ekvivalentom 8-metrového ďalekohľadu postaveného niekde inde. A 8-metrový ďalekohľad by konkuroval 30-metrovým superteleskopom v dielach na rôznych miestach po celom svete.
Jedným z najdôležitejších prístrojov je súprava štyroch ďalekohľadov postavená na observatóriu Purple Mountain v Nanjingu. Sú to 4 ďalekohľady s otvormi 14,5 centimetrov. Každá z nich je vybavená iným filtrom, ktorý umožňuje sledovanie nočnej oblohy s odlišnou farbou alebo vlnovou dĺžkou.
Zariadenie je poháňané šiestimi dieselovými motormi, ktoré v zime využívajú letecké palivo, a potom v lete prepne na solárnu energiu. Bude to úplne autonómna, prevádzkovaná na diaľku cez satelitnú službu Iridium s nízkou šírkou pásma. Pracovníci potom zhromaždia väčšinu svojho výskumu pri každoročných servisných návštevách.
Dokonca aj v zime, keď teploty klesnú na -82 stupňov Celzia, bude zariadenie pracovať zhromažďovaním obrázkov. Je to preto, že počasie v okolí kopule A je veľmi pokojné a stabilné. Tu nemáte búrlivé búrky, ktoré vidíte v iných častiach Antarktídy. Je to len zima a pokoj.
Po inštalácii PLATO sa tím otočil a región opustil na ťahači snehových traktorov. Budú cestovať nepretržite 18 dní na pobrežie Antarktídy a potom späť do civilizácie.
Pôvodný zdroj: Texas A&M University News Release
