V januári a marci 2009 vedci využívajúci Hubble využili vzácnu príležitosť zaznamenať Saturn, keď sú jeho prstene na okraji, čo vedie k jedinečnému vzhľadu, ktorý predstavuje oba póly obrovskej planéty. Pretože Saturn je len v tejto pozícii každých 15 rokov, táto priaznivá orientácia umožnila trvalé štúdium týchto dvoch krásnych a dynamických polárnych žiaroviek.
Keďže Saturnovi trvá takmer tridsať rokov, aby obkolesoval Slnko, možnosť zobraziť obe jeho póly nastane v tomto období iba dvakrát. Hubbleovské ostrovy snímajú planéty z rôznych uhlov od začiatku misie v roku 1990, ale rok 2009 priniesol Hubbleovi jedinečnú šancu predstaviť si Saturn so zobrazenými prstencami na okraji a na oboch póloch. Zároveň sa Saturn blížil k svojej rovnodennosti, takže obidve póly boli rovnako osvetlené slnečnými lúčmi.
[/ Titulok]
Tieto nedávne pozorovania idú oveľa ďalej ako len statický obraz a umožňujú vedcom monitorovať správanie oboch Saturnových pólov v rovnakom výstrele počas nepretržitého časového obdobia. Film, ktorý vytvorili z údajov, zhromaždených niekoľko dní počas januára a marca 2009, pomohol astronómom študovať severnú a južnú polárnu žiaru Saturn. Vzhľadom na vzácnosť takejto udalosti bude toto nové zábery pravdepodobne posledným a najlepším filmom rovnodennosti, ktorý Hubble zachytil nášho planetárneho suseda.
Napriek svojej odľahlosti Saturn stále pociťuje vplyv Slnka. Slnko neustále emituje častice, ktoré sa dostanú na všetky planéty slnečnej sústavy ako slnečný vietor. Keď sa tento elektricky nabitý prúd priblíži planéte s magnetickým poľom, ako je Saturn alebo Zem, pole zachytí častice a odrazí ich tam a späť medzi svojimi dvoma pólmi. Prirodzeným dôsledkom tvaru magnetického poľa planéty je, že medzi dvoma pólami existuje rad neviditeľných „dopravných pruhov“, pozdĺž ktorých sú elektricky nabité častice zachytené, keď kmitajú medzi pólami. Magnetické pole je na póloch silnejšie a častice sa tam sústreďujú, kde interagujú s atómami v horných vrstvách atmosféry a vytvárajú polárne žiary, známe svetlo, ktoré obyvatelia polárnych oblastí Zeme poznajú ako severné a južné svetlo. ,
Na prvý pohľad sa svetelná show Saturových polárnych žiaroviek javí ako symetrická na oboch póloch. Podrobnejšou analýzou nových údajov však astronómovia objavili jemné rozdiely medzi severnou a južnou polárnou oblasťou, ktoré odhaľujú dôležité informácie o Saturnovom magnetickom poli. Severný aurorálny ovál je o niečo menší a intenzívnejší ako južný, čo naznačuje, že Saturnovo magnetické pole nie je rovnomerne rozložené po celej planéte; na severe ako na juhu je mierne nerovný a silnejší. Výsledkom je, že elektricky nabité častice na severe sa urýchľujú na vyššie energie, keď sú vypaľované do atmosféry ako na juhu. Potvrdzuje to predchádzajúci výsledok získaný kozmickou sondou Cassini na obežnej dráhe okolo prstencovej planéty od roku 2004.
Zdroj: ESA
