Hroši, ktorí do Kolumbie priviezli pred desiatkami rokov notoricky známy kráľ kokaínu Pablo Escobar, dnes prosperujú v riečnych ekosystémoch krajiny. Vedci dokonca predpokladajú, že z výskytu týchto nepôvodných hroch môžu ťažiť biotopy riek, pričom veľké bylinožravce zapĺňajú ekologickú medzeru, ktorá je v regióne prázdna už tisíce rokov.
Mnoho druhov veľkých jedlíkov rastlín, ktorí kedysi prechádzali planétou, bolo vyhnaných asi pred 100 000 rokmi, pričom vyhynutie vyvrcholilo ku koncu pleistocénovej epochy (pred 2,6 miliónmi až 11 700 rokmi). Ako veľké bylinožravé zvieratá zmizli, ich neprítomnosť vyhladovala pôdu so živinami, zmenila rast rastlín a dokonca ovplyvnila tok a dostupnosť vody. Vedci napísali novú štúdiu.
Vedci však uviedli, že novo zavedené neorytné bylinožravce - ako sú napríklad „kokaínové hrochy Escobar“ - by mohli tieto ekosystémy revitalizovať a obohatiť.
Escobar doviezol štyri hrochy z Ameriky v roku 1981 pre súkromnú zoologickú záhradu v haciende pri Medellíne v Kolumbii. Potom, čo sa jeho drogová ríša zrútila, hroši unikli a od tej doby sa rozmnožujú vo voľnej prírode. V súčasnosti ich uvádza vo februári Scientific American.
V novej štúdii vedci analyzovali ekologické vplyvy 427 veľkých bylinožravcov s hmotnosťou najmenej 22 libier. (10 kilogramov), ktoré žili pred 130 000 rokmi a dnes, aby sa zistilo, či by sa choré ekosystémy, ktoré boli kedysi obývané bylinožravcami, mohli obnoviť na zdraví, ak by sa veľké bylinožravce vrátili.
V Kolumbii „odpadlí hrochi“ predstavujú chiméru kombinácií zvláštnych vyhynutých druhov ”, napísali autori štúdie. Inými slovami, vplyv hrochov na ich adoptované prostredie - koľko a aký druh rastlín jesť; koľko sa pohybujú v rámci svojho dosahu; ako trávia jedlo; a množstvo živín, ktoré sa vrátia do biotopu ako hovädzieho mäsa, bolo kedysi uskutočňované rôznymi značnými jedlíkmi pôvodných rastlín.
Pred tým, ako hrochy Escobaru vtrhli do kolumbijských vodných ciest, posledným veľkým bylinožravcom, ktorý sa túlal touto časťou Južnej Ameriky, bola obrovská lama Hemiauchenia paradoxa, alebo lamy s veľkými hlavami, ktoré zmizli asi pred 11 000 rokmi. Vedci napísali v štúdii najbližší vyhynutý ekvivalent k modernému hrochovi. Vedci však zistili, že hroši boli veľmi podobní zaniknutej semiaquatickej kopytárskej šelme zvanej Trigonodops lopesi„vo všetkých vlastnostiach okrem fermentačného typu“ podľa štúdie.
To znamená, že hroši sa môžu pásť na brehoch rieky spôsobom, ktorý odráža návyky zaniknutých lám, ale môžu distribuovať výživné látky - hovädzím mäsom - spôsobom podobným iným vyhynutým riečnym živočíchom.
Ekologický vplyv hrochov Escobar je zatiaľ do veľkej miery neznámy. Niektorí odborníci však tvrdia, že hroši nie sú pre životné prostredie takou výhodou. V skutočnosti môžu narušiť rovnováhu kolumbijských ekosystémov, pretože podľa Vedca Američana produkujú značné množstvá trusu, ktoré môžu ovplyvniť hladinu kyslíka vo vode.
Vedci v skutočnosti poznamenali, že v Keni odtok rieky nasýtenej hrochmi poo viedol k 13 hromadným vymiznutiu rýb, pri ktorých sa ryby udusili vo vode chudobnej na kyslík.
Zistenia boli zverejnené 23. marca v časopise Zborník Národnej akadémie vied.
