V polovici šesťdesiatych rokov, predtým, ako nejaký hardvér Apollo preletel s posádkou, sa NASA dívala dopredu a plánovala ďalšie hlavné programy. Ako sa vám nakoniec podarí pristáť muža na Mesiaci? NASA sa nechcela začať od nuly a zamerala sa na možné misie, ktoré by používali hardvér a softvér vyvinutý pre program Apollo. Jednou z misií, ktorá zapadala do týchto parametrov, bol prelet našej kozmickej dvojičky s posádkou, Venuša.
Ako jedna z našich susedných planét mala misia na Venuši zmysel; spolu s Marsom je to najjednoduchšia planéta na dosah. Venuša bola v tom čase tiež záhadou. V roku 1962 sa kozmická loď Mariner 2 stala prvou medziplanetárnou sondou. Lietal okolo Venuše, zhromažďoval údaje o svojej teplote a atmosférickom zložení a potom odletel na veľkú heliocentrickú obežnú dráhu. Ale bolo toho viac, čo sa naučiť, čo z neho stojí za návštevu.
Avšak misia s posádkou do Venuše, ktorá je relatívne praktická a má veľký potenciál pre vedecký návrat, by dokázala, že kozmická loď NASA a astronauti boli pripravení čeliť výzvam dlhodobého medziplanetárneho letu. Stručne povedané, dá NASA niečo vzrušujúce.
Návrh misie bol uverejnený začiatkom roku 1967. Vylepšil kozmickú loď Apollo ďalšími modulmi, potom vzal základný náčrt misie Apollo a nasmeroval ju na Venuši namiesto Mesiaca.
Posádka zahájila raketu Saturn V v novembri 1973, rok minimálnej slnečnej aktivity. Dostali sa na obežnú dráhu v rovnakých moduloch velenia a servisu (CSM), ktoré priviedli Apolla na Mesiac. Rovnako ako v prípade Apolla, aj CSM bude hlavnou navigáciou a kontrolou misie.
Pokiaľ ide o Mesiac, misie Apollo nechali posádku otočiť sa v CSM, aby vytiahla LM zo svojho štartovacieho puzdra. Pri misii na Venuši by posádka robila to isté, iba namiesto LM by pristávala a extrahovala modul environmentálnych služieb (ESM). Tento väčší modul by poskytoval dlhodobú podporu života a kontrolu životného prostredia a slúžil ako hlavný experimentálny priestor.
Po spojení týchto dvoch častí by horná fáza S-IVB Saturn V posunula kozmickú loď smerom k Venuši. Po vyčerpaní zásoby paliva by posádka použila S-IVB na ďalší obytný modul. Použitím zásob uložených v ESM by z raketovej scény urobili primárny obytný a rekreačný priestor. Na vonkajšej strane by každá časť kozmickej lode mohla počas misie napájať celý rad solárnych panelov.
Posádka strávila 123 dní cestovaním do Venuše. Desať hodín každý deň by bolo venovaných vede, hlavne pozorovaniu slnečnej sústavy a ďalej s ďalekohľadom namontovaným v ESM. UV, röntgenové a infračervené merania by mohli vytvoriť ucelenejší obraz nášho kúta vesmíru. Zvyšok každého dňa by sa strávil spaním, jedením, cvičením a relaxáciou - celé dve hodiny každého dňa by boli venované nestrukturovanému oddychu, prvý pre astronautov.
Podobne ako námorník 2 pred nimi, aj posádka lietala na Venuši skôr ako na obežnú dráhu. Mali by iba 45 minút na vykonanie podrobných optických pozorovaní a nasadenie sond, ktoré by v reálnom čase odosielali údaje o atmosfére Venuše.
Po prelete sa kozmická loď otočila okolo Venuše a začala svoju 273dennú cestu späť na Zem. Podobne ako pri mesačnej misii Apollo by sa posádka presunula späť do veliteľského modulu skôr, ako sa znovu začne vziať so sebou všetko, čo sa musí vrátiť na Zem. Vyhodili by S-IVB, ESM a servisný modul, prepínali CM na batériu a prepadli atmosféru. Okolo 1. decembra 1974 spadli niekde v Tichom oceáne.
Návrh bol síce podrobne rozpracovaný, ale skôr experiment, ako niečo, čo NASA vážne zvažovala. Napriek tomu by misiu riadila technológia Apollo-éra.
Zdroj: Štúdia preletov lietadiel NASA s posádkou
