Obrovská hviezda Betelgeuse chrlí plynové bubliny, ktoré sa zhodujú s jej vlastnou veľkosťou - a takto dokáže zbaviť celú solárnu hmotu za 10 000 rokov.
Podľa najostrejších snímok druhej najjasnejšej hviezdy Orionu, ktorú tento týždeň vydala Európska organizácia pre astronomický výskum na južnej pologuli (ESO). Vľavo je umelecký dojem nadprirodzenej hviezdy Betelgeuse, ktorá bola odhalená na nových obrázkoch (s láskavým dovolením ESO a L.Calçada). Skutočné obrázky nasledujú…
Betelgeuse, druhá najjasnejšia hviezda v súhvezdí Orion (Hunter), je červená supergiant, jedna z najväčších známych hviezd a takmer tisíckrát väčšia ako naše Slnko. Je to tiež jedna z najznámejších hviezd, ktoré vyžarujú viac svetla ako 100 000 Slnka.
Červené supergianty stále držia niekoľko nevyriešených záhad. Jedným z nich je to, ako títo tvorovia odhodili také obrovské množstvo materiálu - okolo hmoty Slnka - iba za 10 000 rokov.
Hviezda Betelgeuse sa už vo veku len niekoľkých miliónov rokov blíži ku koncu svojho života a čoskoro bude odsúdená na výbuch ako supernova. V takom prípade by mala byť supernova ľahko viditeľná zo Zeme, a to aj za denného svetla.
Použitím veľmi veľkého ďalekohľadu ESO získali dva nezávislé tímy astronómov najostrejšie pohľady na hviezdu supergiantov.
Prvý tím použil nástroj na adaptívnu optiku, NACO, kombinovaný s tzv. Technikou „šťastného zobrazovania“, aby získal najostrejší obraz Betelgeuse, a to dokonca aj s turbulentnou atmosférou narušujúcou obraz. Pri zobrazení šťastia sa vyberú iba tie najostrejší expozície a potom sa spoja do podoby, ktorá je oveľa ostrejšia ako pri jedinej dlhšej expozícii.
Výsledné snímky NACO takmer dosiahli teoretickú hranicu ostrosti dosiahnuteľnú pre 8-metrový ďalekohľad. Rozlíšenie je rovnako dobré ako 37 miliarisekúnd, čo je zhruba veľkosť tenisového lopty na Medzinárodnej vesmírnej stanici (ISS) pri pohľade zo zeme.
"Vďaka týmto vynikajúcim obrazom sme zistili veľký oblak plynu zasahujúci do vesmíru z povrchu Betelgeuse," uviedol Pierre Kervella z Parížskeho observatória, ktorý viedol tím. Chrbát siaha najmenej do šesťnásobku priemeru hviezdy, čo zodpovedá vzdialenosti medzi Slnkom a Neptúnom. "Je to jasný náznak, že celá vonkajšia škrupina hviezdy nezaťažuje hmotu rovnomerne vo všetkých smeroch."
Túto asymetriu by mohli vysvetliť dva mechanizmy. Dá sa predpokladať, že k úbytku hmoty dochádza nad polárnymi uzávermi obrovskej hviezdy, pravdepodobne z dôvodu jej rotácie. Ďalšou možnosťou je, že taký oblak sa vytvára nad pohybmi veľkých plynov vo vnútri hviezdy, známymi ako konvekcia - podobné cirkulácii vody zohriatej v kvetináči.
Aby sa dospelo k riešeniu, Keiichi Ohnaka z Inštitútu Maxa Plancka pre Rádio astronómiu v nemeckom Bonne a jeho kolegovia použili interferometer veľmi veľkého ďalekohľadu ESO. Astronómovia dokázali odhaliť podrobnosti štyrikrát ešte jemnejšie, ako umožňovali snímky NACO - inými slovami, veľkosť mramoru na ISS, ako je vidieť zo zeme.
„Naše pozorovania AMBER sú najostrejšími pozorovaniami akéhokoľvek druhu, aké kedy boli v Betelgeuse urobené. Okrem toho sme zistili, ako sa plyn pohybuje v rôznych oblastiach povrchu Betelgeuse - prvýkrát sa to stalo pre hviezdu inú ako Slnko, “povedal Ohnaka.
Pozorovania AMBER odhalili, že plyn v atmosfére Betelgeuse sa prudko pohybuje hore a dole a že tieto bubliny sú také veľké ako samotná supergiantná hviezda. Astronómovia navrhujú, aby sa tieto veľké plynové pohyby vznášajúce sa pod červeným povrchom Betelgeuse za vyhadzovaním obrovského oblaku do vesmíru.
Zdroj: Európska organizácia pre astronomický výskum na južnej pologuli (ESO). Tu a tu sú dva súvisiace dokumenty.
